夏緋一下放下心來，籲出一口氣道：“如此，柳大夫可配製解藥了？”

    柳清浩點頭道：“馬上就配製。”

    魏鑲聞得消息，忙忙來了，喜不自勝道：“解藥什麼時候能配製出來？”一邊問著，一邊情不自禁看向夏緋。

    夏緋臉上一熱，避開魏鑲的視線。

    柳清浩見得魏鑲詢問，答道：“解藥麼，大概七天就能配製出來了。只是王妃中毒日久，現要解毒，慢則一年，快也要半年，才能去盡餘毒的。”

    “哪這期間，本王……”魏鑲欲言又止。

    柳清浩道：“期間麼，王爺可以稍接近王妃，只是依然不能圓房。”

    夏緋聽他們討論起這個，不由落荒而逃。

    崔女官見夏緋出來，便過來稟道：“王妃，誠王府的管事娘子準備告辭。”

    夏緋便吩咐給管事娘子打賞，好生送出去云云。

    宮中，趙皇后聽得稟報，知道夏緋到誠王府赴宴，以美白丸為契機，誘得誠王妃主動送上藥草紫玲瓏，不由撫掌道：“惠王妃果然聰慧！惠王雖無實權，有這樣的王妃在身邊輔助，或值得扶持。”

    季嬤嬤笑道：“崔女官呈上來的報告，也說惠王妃蘭心慧質，不是普通女子可比。”

    趙皇后在心中權衡利弊，魏鑲實力雖稍弱，但勝在無外戚掣肘，惠王妃又和百寶公主交好，將來自肯護著百寶公主一些。現看來，與其扶持四皇子，倒不如扶持魏鑲了。

    趙皇后心中天平向魏鑲傾斜了一些，笑道：“本還說惠王不娶陳玉棠，反娶了商賈外甥女，太過愚鈍，現看來，又不然了。”

    提起陳玉棠，季嬤嬤便說及上回百寶公主擺滿月酒時，陳玉棠在果子酒下藥想害夏緋出醜，結果反害了自己的事再說一遍。

    趙皇后若有所思道：“惠王若有大志，將來要走的路，將兇險無比，容不得半點錯漏，身邊人，確實要挑一位像夏緋這樣的。”

    季嬤嬤聽著趙皇后的話意，似乎有意要扶持魏鑲了，心中自另有一番態度，知曉以後要如何對待魏鑲和夏緋。

    趙皇后又想起一事來，問道：“陳玉棠何時進宮？”

    季嬤嬤道：“皇后娘娘，皇上定了日子，準備明兒便接陳小姐進宮的。”

    “哈哈，本宮度著，常貴妃那邊，今晚要睡不著了。”趙皇后笑了起來。

    這一晚，不單常貴妃睡不著，陳玉棠一樣睡不著。

    陳玉棠輾轉反側，早有丫頭報了陳白露。

    陳白露忙披衣起床，掌了燈來看陳玉棠。

    “姑姑！”見陳白露來了，陳玉棠忙起身。

    “睡不好嗎？要不要點一支安神香？”陳白露溫聲問道。

    “昨晚已點過安神香了，今晚不能再點，怕會成了依賴。”陳玉棠低聲道。

    丫頭見她們姑侄要說體已話，便退了出去。

    陳白露摸著陳玉棠的髮絲，歎息道：“你還是不甘心？已成定局，多想無益。”

    陳玉棠眼角滲出眼水，哽咽道：“聽聞，皇上近年來沈迷煉丹，萬一……，我到時如何是好？”

    陳白露俯耳道：“事已至此，你一進宮，便須爭寵，若能作速懷上皇子，到時有了兒子傍身，便有未來。”

    若能生下兒子。沒準到時皇上一時衝動，就能封了小嬰兒為太子，讓其繼承大統呢？那時，什麼都值了。

    陳白露這句話，並不宣於口，但陳玉棠還是意會了。

    陳玉棠心中更有另一層隱秘心事，那時魏鑲寄住在將軍府，她為其端茶倒水，難免動了春心，不想魏鑲不為所動，卻娶了夏緋為王妃，仿似重重打了她一巴掌。

    這個仇，她必定要報。

    她現下進宮，若將來得勢，定要教魏鑲悔不當初，也要教夏緋活在深淵。

    陳白露看著陳玉棠睡著了，這才退出房門外。

    陳玉棠於黑暗中，又再度睜開眼睛，竟毫無睡意，只喃喃道：“魏鑲，枉我對你一片心意，你卻是這樣對我。待我進了宮，成了你的庶母，那時……”

    “王妃，陳將軍家的小姐昨兒進了宮，當即封了賢妃，位份僅處於皇后娘娘和常貴妃之下。不單如此，皇上還給她恩典，讓她見了皇后和常貴妃，不須行跪拜禮。”崔女官跟夏緋稟報著，心裡很為元寶帝的荒唐行事詫異。

    夏緋也是意外，問道：“皇后為後宮之主，容得此等囂張之事？”

    崔女官道：“近年來，皇后常稱病，後宮之事，多由常貴妃所決。”

    也即是說，後宮之事，是趙皇后和常貴妃共掌，現她們見元寶帝縱容陳玉棠，俱不想出頭當這個醜人，只能眼睜睜看著陳玉棠在宮中橫行。

    崔女官又道：“宮中又傳出話來，讓各府的王妃公主並夫人們，明兒進宮見賢妃娘娘，給賢妃娘娘請安。”

    “這也太過了罷？”夏緋失聲道：“只是封了妃，又不是封皇后，怎麼能擺出皇后的款頭來？”

    崔女官道：“皇上給她撐腰呢，各府夫人只得屈從。”

    待魏鑲上完朝回來，也跟夏緋提及此事，皺眉道：“陳小姐從前在將軍府，行為並不算出格，現才進宮，怎麼行事這樣喪心病狂？她讓各府的人進宮給她請安，置皇后於何地？”

    夏緋也百思不得其解，陳玉堂這行徑，是給自己樹敵啊！怎麼沒人勸告呢？

    魏鑲想得一想，令人喊了柳清浩至跟前，說了陳玉棠之事，問道：“依柳大夫看，陳賢妃是不是有問題？”

    柳清浩聽完道：“陳賢妃，怕是被人暗算了，誤服了亢奮之藥。”

    宮中，阿芒跪在陳玉棠跟前，苦苦哀求道：“賢妃娘娘，您才進宮，凡事要謹慎，不能這樣招搖！”

    陳玉棠對鏡端詳自己，回頭看阿芒，冷笑道：“我一身系於皇上，皇上寵我，我便能這樣囂張，皇上不寵，我自是成了塵埃，任人踩踏。現不趁著皇上正新鮮，愛做什麼就做什麼，難道要等到皇上冷落我了，才想起這個沒做過那個沒做過麼？”

    說著站起來，仰首出殿。

    阿芒見狀，只得和幾位宮女一道追上去。

    陳玉棠到得養心殿外，也不等人通報，就要往裡走。

    早有侍衛攔住了她，又有人進去通報，隔一會，一位內侍便出來引了她進殿。

    稍遲，元寶帝牽著陳玉棠出殿，一邊走一邊哄道：“好好，就陪你去御花園散步！”

    阿芒跟在後面，心驚膽顫的。小姐從前並不是這等性子的，怎麼這幾日完全變了一個人似的？

    早有人把陳玉棠的行徑報到趙皇后那兒。

    待來人退下，趙皇后問季嬤嬤道：“你怎麼看？”

    季嬤嬤歎息道：“想來是常貴妃出手了。可憐陳賢妃，這才進宮幾日，便著了招。”

    趙皇后點頭道：“看其行徑，是誤服了亢奮之藥了。這藥初期，會令人夜不能安寢，引致日間行為大異平常。”

    季嬤嬤接嘴道：“可這藥又有一個好處，動情時，熱情似火，容色嬌豔，引人迷醉。皇上剛得了她，以為她性格如此，想必如獲至寶呢！”

    “看來，宮中將大亂了！”趙皇后喃喃道：“只是，這亂，未必如常貴妃所願。”

    【上集完】

《美人姻謀（下）》作者：原蘋

相公太優秀，別的女人想篡位怎麼辦？
對夏緋來說根本不是問題，只要夫妻齊心沒有過不去的難關！
趙皇后看準魏鑲一定能登大寶，想逼他休妻改娶自家侄女，
他們就想辦法讓皇上把趙家女賜婚給鰥居多年的臣子。

然而誰知一關過了還有一關，魏鑲好不容易熬出頭即位，
朝臣竟然上摺子嫌她貌醜，要求改立皇后？！
哼，比顏值她可是沒在怕的，果不其然，
當她金殿卸妝，露出真容，分分鐘秒殺那些雜魚！

再也沒人敢對她坐上皇后之位有任何疑慮，
只是長得太美也讓人煩惱，燕國皇子對她大為傾倒，
先是輕薄她不成，竟還敢提出要用一城之地換走她，
這下可是捅了馬蜂窩了，她的皇帝夫君決定出兵攻打燕國……

    第二日，夏緋起了一個大早，裝扮完畢，便帶著崔女官並朱奶娘等人進宮。

    馬車到了宮門口，卻碰上誠王府的馬車。

    誠王妃揭了車簾，探了頭出來，正好夏緋也探頭出來，兩人便點頭致意，會心一視，又放下車簾。

    “王妃，你這和誠王妃，是打什麼暗號呢？”朱奶娘不明所以，悄問夏緋。

    夏緋趴在朱奶娘耳邊道：“陳賢妃行徑大異平常，偏我和誠王妃，現下可是晚輩了，低了陳賢妃一頭，她若要為難，我和誠王妃也只能受著。因先打個招呼，若能夠，互相扶一把，度過此難關。”

    朱奶娘恍然大悟道：“原來如此！”

    待進了宮，到得平樂殿前，卻見各府夫人已等在殿外了。

    眾人見得誠王妃和夏緋來了，俱各過來行禮。

    一時內中有人出來傳話，讓誠王妃先進去請安！

    誠王妃朝眾人一點頭，便先進去了。

    不過片刻功夫，誠王妃就出來了。

    眾夫人不由近前，低聲詢問道：“敢問王妃，賢妃娘娘有什麼指示麼？”

    誠王妃擺擺手，示意大家不必擔憂，一邊低聲道：“只略問幾句近況，喝了茶，便讓我出來了。”

    眾夫人一聽，這才鬆口氣，看來，是例行見面。

    夏緋卻不敢放鬆，陳玉棠和她有恩怨在其中，定不會輕易放過她的。她若要刁難，也只能硬挨著。

    一時內侍喊了夏緋一聲道：“惠王妃，我們賢妃娘娘有請！”

    夏緋隨同內侍進內，崔女官和朱奶娘要跟隨，卻被攔下了。

    陳玉棠坐在殿內正中的交背大椅上，眼見夏緋款款進來，一時雙眼亮了一亮，整個人興奮了起來。

    夏緋近前，福下去道：“給賢妃娘娘請安！”

    “怎麼，本宮當不得你一跪麼？”陳玉棠俯視著夏緋，手指在椅背上敲打著。

    夏緋悄悄瞥她一眼，咬咬牙，跪下行了一個大禮道：“給賢妃娘娘請安！”

    “起來罷！”陳玉棠站了起來，走到夏緋跟前，伸出手作勢要扶。

    夏緋一怔，忙自己站了起來。

    陳玉棠待她一站定，突然便掄圓了手臂，“啪”一聲扇在夏緋臉上，一邊罵道：“叫你當初害我！”

    “賢妃娘娘……”殿內的宮女和嬤嬤驚得失聲喊出來。對方畢竟是惠王妃，進殿來拜見，並沒有什麼過失，怎麼能扇她巴掌？

    夏緋被扇得打了一個轉，好容易才站穩身子，只覺頭昏眼花，耳際轟鳴，臉上火辣辣的痛，一時捂著臉，不敢置信地看著陳玉棠。

    陳玉棠見著夏緋的狼狽樣，不由得意極了，拍掌笑道：“怎麼，不服麼？不服你敢來打我麼？”

    “賢妃娘娘，你瘋了麼？”夏緋瞪著陳玉棠。

    “你才瘋！”陳玉棠又揚起巴掌要打。

    夏緋一個退步，突然朝殿外跑，一邊喊道：“賢妃娘娘瘋了！”

    陳玉棠此時，也意識到自己行為似乎有點失控，只是被夏緋一喊，心中又升騰起怒火，不由撥腿追了出去。

    眾夫人候在殿外，先是聽見夏緋喊了一聲，接著見她跑出來，陳玉棠在後面追趕，不由目瞪口呆。

    “皇后娘娘，不好了，平樂殿那邊鬧了起來。”一個宮女匆忙來跟趙皇后稟報道：“賢妃娘娘追著惠王妃，喊打喊殺的。”

    “這就發作了？”趙皇后低語一聲，一時問宮女道：“沒有人攔著麼？”

    “攔不住呢！”宮女一臉惶恐不安。

    趙皇后喊出一位內侍道：“去稟報皇上，說賢妃娘娘出事了。”

    內侍應聲去了。

    趙皇后又吩咐宮女道：“你趕緊去請御醫，說道賢妃娘娘似乎不妥，讓御醫作速過去診脈。”

    宮女心中稍定，也是，賢妃娘娘定是中了邪，才會這般情況，只要御醫來了，開了藥服下，自然安穩。

    待宮女下去了，季嬤嬤低聲道：“皇后娘娘要過去瞧瞧麼？”

    趙皇后道：“自然要過去給惠王妃撐腰。今兒這事，定會鬧大的。”說著露出笑意。

    季嬤嬤會意，陳玉棠這般一鬧，有心人瞧著，便知道她是中了招數的。到時御醫一診斷，皇帝自然要追查，只要查到事關常貴妃，疑心自然會暗生。

    待趙皇后趕至平樂殿時，眾宮女和嬤嬤已是摟住了陳玉棠，另一邊，眾位夫人也護住了夏緋。

    見趙皇后來了，眾人忙行禮，陳玉棠掙開眾人，正要說話，突然身子一軟，暈了過去。

    “她這是脫力了，快扶進殿去。”趙皇后指揮著。

    說著話，元寶帝也在眾人擁簇下來了，眾人忙又拜見。

    “免了，進殿再說！”元寶帝率先進殿，眾人忙跟進去。

    御醫很快來了，進去內室給陳玉棠診斷，一時臉色極凝重道：“稟皇上，賢妃娘娘的症狀，似是誤服了泛仙草。”

    元寶帝一怔，以眼示意身邊的內侍，內侍忙跟御醫到一邊，仔細詢問。

    外間，趙皇后看著夏緋臉上高高腫起的五個紅指印，少不得安撫幾句，又喊人找藥出來給夏緋塗上。

    夏緋由得宮女給她上藥，心裡想著陳玉棠的狀況，心思急轉。

    眾夫人見得殿中亂紛紛，便遂一告辭，趙皇后一一準了。

    夏緋也站起來道：“皇后娘娘，我也不在此處添亂了，這廂先告辭。”

    趙皇后便吩咐季嬤嬤道：“惠王妃今兒受驚了，你代本宮送她出去。”

    “是！”季嬤嬤過去扶了夏緋，攙著出去。

    稍遲，夏緋坐了馬車出宮，車子並不朝惠王府而去，卻是奔向將軍府。

    朱奶娘不解，問夏緋道：“王妃去將軍府作什麼？”

    “告狀。”夏緋半邊塗了藥的臉，雖不痛了，卻有些麻木，一時歎口氣道：“我還是第一次挨巴掌呢，須得上門讓陳將軍看個清楚。讓他瞧瞧，他女兒現下在宮中是如何囂張的。”

    “王妃，賢妃娘娘現是皇上的人，要告狀，也是跟皇上告狀，跟將軍說了，將軍也不能如何。”朱奶娘意圖阻止夏緋，讓她改道回惠王府。

    夏緋一按朱奶娘的手道：“嬤嬤，我見陳將軍，有我的道理，你以後便會知道的。”

    朱奶娘喃喃道：“王妃，我越來越不懂你了。”

    “嬤嬤信我麼？”夏緋輕輕問道。

    “我自然信你！”朱奶娘大力點頭。

    夏緋笑道：“這便是了。”

    “王妃還笑得出來呢！”朱奶娘抱怨一句。

    車輕馬快的，一行人很快到了將軍府門前，自有人通報進去。

    “將軍，惠王妃來訪！”管家報進去。

    陳長春訝異，“惠王妃？她走錯門了罷！”

    管家道：“沒錯兒，惠王妃馬車停在府門外，確是指名，說要見將軍。”

    陳長春眉頭一皺，頗有些不耐煩，惠王當日寄住在將軍府，自己本看好他，偏他無意結親，卻去娶了商賈外甥女，足以說明無意交結，現惠王妃來訪，所為何事？為惠王當說客？笑話了！

    管家見陳長春似乎不想賣夏緋的賬，一急道：“將軍，惠王妃說，她早起進宮給賢妃娘娘請安，這是剛從宮中出來，未及回惠王府，馬上趕來將軍府了。”

    “哦？”陳長春一怔道：“如此，請她進來罷！”

    管家站著不動，看著陳長春。

    陳長春回過神來，也是，對方現是惠王妃，自己倒是要親自出迎，才足顯禮數。

    夏緋在府門外候了片刻，方見管家引著陳長春迎出來。

    “見過王妃！”陳長春出得府門，一眼見得夏緋半邊臉腫得高高的，還塗了一層藥，不由詫異，一時顧不得多加猜測，只勉強拱了拱手。

    “陳將軍無須多禮，此來，是有要緊事與將軍說。”夏緋並不掩飾半邊腫起的臉，落落大方道。

    “王妃請進府細說！”陳長春一聽要緊事幾個字，想及夏緋剛從宮中出來，心中“咯當”一響，莫非事情有關玉棠？

    一行人進了府，陳長春把夏緋引至書房，讓管家諸人候在房外，這才開腔問道：“王妃有何要緊事？”

    夏緋歎了一口氣，指指腫起的臉道：“這是被賢妃娘娘打的。”

    陳長春愕然起來，脫口道：“然則，王妃是來將軍府告狀的？”

    夏緋搖搖頭道：“將軍誤會了。”

    “那麼？”陳長春滿腹疑雲。

    夏緋道：“賢妃娘娘在府中是何等性格，將軍自然盡知。她進宮不過數日，就在宮中橫行，今日召見我們各府的人，一見面就扇了我一巴掌，言行與往日一概不同，將軍難道不覺得奇怪？”

    陳長春臉色劇變，玉棠在宮中被人當槍使了？

    夏緋覷著陳長春臉色，把今日宮中發生的事，詳細描述了，未了道：“瞧著賢妃娘娘的症狀，分明是被人下了亢奮的藥。將軍宜進宮瞧瞧，瞭解情況。”

    “多謝王妃告知。”陳長春站起來，實心實意施一個禮，又問道：“王妃被打，因何還肯來將軍府告知此事？”

    夏緋道：“宮中定是有人控制了賢妃娘娘，讓賢妃娘娘打了我，目的無非離間將軍府和惠王府，使兩府成仇。只惠王先前寄住在將軍府，感念將軍之前的情份，絕不欲與將軍有嫌隙，我跟惠王一體同枝，自要想他所想，解他之憂。因特意先來與將軍通氣。”

    陳長春心下感歎，惠王妃相貌及不上玉棠，這份智計心思，卻是玉棠比不上的，惠王選了她當王妃，也有他的道理。他定定神道：“惠王妃放心，待我進宮，查得事情真相，定讓玉棠給你賠禮。”

    夏緋道：“等著將軍好消息。”說著告辭。

    從將軍府中出來，夏緋方命馬車回惠王府。

    朱奶娘見夏緋一臉疲累，不由心疼，“王妃身上的毒還沒解呢，這陣子本來身體不好，偏生今天又是進宮，又是跑來將軍府，可累壞了罷？”說著給夏緋按太陽穴。

    魏鑲自夏緋進宮，就有些擔心，好容易聽得稟報，說夏緋回府了，一時忙親迎出去。

    待車簾一揭，夏緋下了馬車，魏鑲一瞧她的臉，瞬間失聲道：“這是怎麼了？”

    朱奶娘代夏緋委屈，代答道：“王妃被賢妃娘娘打了一巴掌。”

    “豈有此理？”魏鑲怒道：“她不過一個嬪妃，怎麼敢動手打我的王妃？”

    “王爺，皇上封了她為賢妃，她便是你的庶母，如何打不得我了？”夏緋一邊說，一邊朝裡走。

    魏鑲跟上，一邊一疊聲吩咐下人道：“快去請柳大夫過來，說王妃臉上受傷了。”

    柳清浩已是制好解毒丸，正要呈上，聽得傳喚他，忙提了藥箱至夏緋房中。

    待瞧見夏緋臉上的掌印，柳清浩也是大大詫異。

    夏緋略說了經過，歎道：“賢妃娘娘這一巴掌，估計是用了全身的力量了，我現在耳際還有些轟鳴。”

    柳清浩忙給夏緋診脈，又道：“待會我磨了藥粉，另配了新肌霜給王妃娘娘塗在臉上，度著明早就能消腫了。好在賢妃娘娘沒有在王妃臉上劃上幾個指甲印，若不然，還有王妃好看的日子呢！”

    魏鑲站在床邊，待要上前，又怕自己像上次那樣忍不住拉夏緋的手，致使夏緋昏倒，一時只能滿臉心疼瞧著。

    柳清浩見了魏鑲的模樣，不由失笑，開了藥箱，拿出一瓶藥丸遞給他道：“王爺，這是新配好的解毒丸，早晚各一顆，溫水服用。”

    魏鑲接過，小聲問道：“本王可以親手喂她麼？”

    柳清浩自知道魏鑲話中含意，便也低聲答道：“能親手喂，也能牽手，但還不能……”

    “本王明白！”魏鑲一臉懂事狀。

    柳清浩心中發笑，臉上不敢露出來，清咳一聲，忙忙告退了。

    房中靜下來，魏鑲斟了水，傾一顆藥丸在手掌心，坐到床邊溫柔道：“阿緋，本王喂你吃藥丸罷！”

    魏鑲適才跟柳清浩說的話，夏緋已是聽見了，當下霞紅了臉，伸手過去，示意魏鑲把藥丸放在她手掌心。

    魏鑲手一縮道：“何必再過一手，阿緋在本王手掌心含了便是。”

    “呃！”夏緋睫毛輕顫，僵著半邊臉道：“王爺，我現下這模樣，你不噁心麼？”

    “怎麼會？”魏鑲把手掌遞近夏緋唇邊。

    夏緋紅唇微動，終是俯頭，在魏鑲手掌心含了藥丸。

    魏鑲只覺掌心一片溫軟，瞬間半邊手臂都酥麻了，心頭癢絲絲的，只拚命控制著自己，好容易縮回手，另一隻手忙把溫水遞了過去。

    夏緋就著溫水，吞了藥，籲出一口氣道：“王爺稍避罷，我還得沐浴。”

    “我幫你……”魏鑲話未說完，馬上知道自己唐突了，不由耳根全紅了，拿眼看夏緋。

    夏緋半邊臉腫得老高，另半邊臉卻是起了薄紅，一時知道自己的樣子定然古怪，便扭轉了頭不說話。

    魏鑲以為她生氣了，不由道：“阿緋，我說錯話了。”

    夏緋不由“噗”一聲笑了，拿帕子遮住了臉，只露出眼睛，抬眼道：“王爺稍避罷！”

    她這般一笑，眼波流轉，媚意橫生，卻是令得魏鑲神魂半蕩，心下道：待她露了原貌，再如此一笑，哪個受得住？

    夏緋在宮中挨了打的事，自也傳到宋敏月耳中。

    紅葉繪聲繪色道：“側妃娘娘，王妃下了馬車時，那副模樣，把王爺嚇了好大一跳呢！”

    “什麼模樣？”宋敏月問道。

    “釵發皆亂，半邊臉腫得老高，塗了黑色的藥膏，看著極可怖的。”紅葉道：“我擠在人群中瞧了一眼，也有些受不住，實在想不通王爺當時怎麼還有心思陪著她進房？”

    “這你就不懂了。王妃進宮受了委屈，這般回府來，當著下人的面，王爺心裡再嫌棄，也不會當眾拂袖而走，落個嫌棄醜妃的名聲。”宋敏月說著，站起來道：“走，去瞧瞧我那個好表妹好王妃。”

    她們到了夏緋院落外，令人通稟進去，隔一會，翡翠出來道：“側妃娘娘，王妃身子不適，卻是睡下了。”

    “哦，我明兒再來瞧王妃罷！”宋敏月說著，見四下無人，仗著以前在宋家和翡翠交情好，便一拉她，悄聲問道：“王妃和王爺到底怎麼樣了？”

    翡翠聽得這樣露骨的詢問，便含糊道：“王妃並不喜歡我們太過近前，在近前服侍的，多是朱奶娘。這事兒啊，朱奶娘才知道。”

    宋敏月一拍翡翠的肩膀道：“老祖宗當日捨得把你這樣伶俐美貌的丫頭送給王妃，為的是什麼呢？翡翠啊，你現下混的還不如在宋家了，我都代你委屈了。”

    “側妃娘娘說笑了，不管在哪兒，我都只管服侍好主子便是，不敢心存妄想。”翡翠話語並不露半絲怨意。

    宋敏月嗤之以鼻道：“得了，你不想向上，可你老子娘等人怎麼辦？你有臉面了，才有人照應他們，你沒臉面，別人也就不給你老子娘臉面。”

    翡翠歎了口氣道：“縱這樣，我也沒法子。”

    “你肯動腦子，就有法子。”宋敏月趨前，俯在翡翠耳邊道：“幫我一把，回頭，我自然提攜你，也讓你有臉面。”

    翡翠不答，臉上露出掙紮的神態。

    宋敏月一笑道：“你好好想想罷！”

    送走宋敏月，翡翠立在陰影裡，呆怔良久，這才進了房去服侍夏緋。

    第二日，夏緋臉上的指印果然消了下去，她對鏡照了良久，笑道：“柳大夫這藥，果然靈驗。”

    朱奶娘也喜悅，念了幾聲佛。

    才更好衣裳，外間綠蘭稟道：“王爺來了！”

    隨著話聲，魏鑲揭簾子進了房。

    “今兒感覺怎麼樣？”魏鑲問夏緋。

    “指印消了，身子也覺沒那麼疲累。”夏緋答道。

    魏鑲說著，視線膠在夏緋身上，點頭道：“看著是精神多了。”

    朱奶娘見狀，忙退出房去。

    綠蘭見朱奶娘出來，低聲笑道：“王爺對王妃真是體貼。”

    翡翠端了茶過來，被朱奶娘攔下，她便也附和綠蘭的話道：“先前外間多少流言，說什麼王妃相貌不佳，王爺只要娶了側妃，定會把王妃拋在腦後，現下呢，這些人可要失望了。”

    朱奶娘得意道：“她們以後，會更加失望。”

    朱奶娘這話何意？翡翠隱約覺得，夏緋身上是藏了大秘密的，若不然，為何從不肯讓她們近身，只讓朱奶娘在身邊服侍？到底是什麼秘密呢？

    宮中。陳玉棠服了藥，第二日醒來時，神智稍清醒，想起自己近日的言行，嚇出一身冷汗來。

    阿芒跪在床邊道：“賢妃娘娘，你嚇死我們了。”

    陳玉棠急急抓著阿芒的手臂道：“皇上呢？皇上厭棄我了麼？”

    進了宮，所能倚仗者，只餘皇上一人了。若被厭棄，從此成了破布，再無用處。

    阿芒安撫陳玉棠道：“皇上早上還令人過來看望賢妃娘娘，對賢妃娘娘甚為著緊，賢妃娘娘且寬心。”

    陳玉棠聞言，這才稍稍鬆口氣，只是憶起自己掩飾不住心中恨意，扇了夏緋一巴掌之事，止不住又懊惱。

    阿芒看看房內並無他人，趕緊湊近陳玉棠耳邊道：“平樂殿的余嬤嬤，是咱們自己人，以後有事，可吩咐余嬤嬤。”

    陳玉棠一怔，看著阿芒。

    阿芒低低道：“我也是才知道。”

    陳玉棠坐起來道：“那麼我這回中招之事，她有何見解？”

    阿芒道：“她說，十有八九，是常貴妃動的手。皇后無子，只要保公主榮華即可，不必對其它嬪妃出手。常貴妃的兒子誠王，最有可能封太子，這節骨眼上，定害怕別的嬪妃受寵，生下皇子來爭位。賢妃娘娘昨兒這樣一鬧，卻是得罪了各府的夫人，也相當於得罪了朝中諸大人，縱以後有皇子，也無朝臣肯支持賢妃娘娘了。”

    “原來打的這個主意。”陳玉棠咬著牙道：“常貴妃就這樣在宮中隻手遮天了麼？”

    阿芒道：“余嬤嬤說，連皇后娘娘也要讓常貴妃幾分的，不要說我們了。”

    “這麼說，我還得趕緊去拜見皇后娘娘，跟皇后娘娘站在一陣線？”陳玉棠撫著胸口道：“先前幾日對皇后娘娘無禮，不知道她是否記仇？”

    “現下宮中都知道賢妃娘娘是誤服了藥物才致言行無狀，皇后娘娘是一個大度的，應該不會計較才是。”阿芒給陳玉棠分析道：“且賢妃娘娘正受寵呢，願意跟皇后娘娘一陣線，她該高興才是。聽聞，皇上好久不去皇后娘娘那兒了。”

    陳玉棠點頭道：“明兒早上，便去給皇后娘娘請安罷！”

    平樂殿之事，趙皇后瞭若指掌。

    阿芒嘴裡的余嬤嬤，本是趙皇后的人，當年趙皇后安排她出宮，巧遇陳長春，和陳長春有一點牽扯。過後回宮，就設著法子聯絡陳長春。

    陳長春只以為余嬤嬤對他有情，藉著這個因數，現時卻把陳玉棠拜託給余嬤嬤。

    余嬤嬤既得陳玉棠信任，平樂殿諸事，也就瞞不過趙皇后。

    至第二日，聽得宮女來報，說是賢妃娘娘求見，趙皇后便抬眸道：“請她進來罷！”說著又去吩咐季嬤嬤，“好了，你通知夏緋，讓她明兒進宮。”

    夏緋那兒，卻是思謀良久，讓魏鑲去見陳長春，陳以陳玉棠在宮中的處境，又說及其中利害關係。

    陳長春已是得了余嬤嬤的密信，心中也認定是常貴妃下藥，因見著魏鑲，便道：“我只得這個女兒，誰個要害她，便是與我為敵。”說著寫了一封信遞與魏鑲，“這封信交給王妃，讓王妃進宮時，交與玉棠。玉棠看了，自然知道如何做。”

    這一早，夏緋裝扮完畢，進宮給趙皇后請安。

    趙皇后見夏緋來了，往她臉上一瞧道：“卻是消腫了。”

    夏緋行禮道：“謝皇后娘娘關懷，那日回去敷了藥，第二天早上便消腫了。”

    趙皇后道：“陳賢妃來給本宮請安時，說及那日扇你一巴掌之事，也頗有愧意。”

    夏緋道：“皇后娘娘，賢妃娘娘這一巴掌，能扇去她心中的怨氣便是好事。”

    趙皇后看夏緋一眼，頗含深意道：“王妃大度！”

    “謝皇后娘娘誇獎！”夏緋趕緊站起來行禮。

    趙皇后一笑道：“好了，坐下說話罷！”

    陳玉棠由季嬤嬤嘴裡，知道夏緋進宮了，便照趙皇后的吩咐，著人去請夏緋至平樂殿一見。

    夏緋如約，到了平樂殿。

    阿芒親自出迎，把夏緋迎進去，一面代陳玉常道歉道：“上回的事，還請王妃不要放在心上。實是我們賢妃娘娘誤服了藥，才會言行無狀。”

    夏緋笑道：“阿芒姑娘放心罷，我們王爺從前寄住在將軍府，得將軍恩惠，情份記在心中。我也感念將軍和賢妃娘娘照拂王爺的情份，且挨一巴掌之事，不過誤會，不會放在心頭的。”

    “王妃真是明理。”阿芒誇一句，引了夏緋至陳玉棠跟前。

    “給賢妃娘娘請安！”夏緋行禮。

    “快請起，賜坐！”陳玉棠這回，說話極是熱情。

    阿芒是得了季嬤嬤叮囑的，當下卻是領了宮女下去，由得夏緋和陳玉棠單獨說話。

    看著殿內無其它人，夏緋便從懷中掏出一封信，遞與陳玉棠。

    陳玉棠拆信一看，見是陳長春筆跡，不由有些紅了眼眶，這廂進宮，父女要相見，卻是不易了，想通一些消息，也要別人相幫。

    陳長春在信中只簡潔道：棠兒，宮中險惡，人心難測，你須得自保。惠王府和將軍府，有恩有怨，以恩抵怨，一筆勾銷。

    陳玉棠當即收好了信，又問夏緋道：“我爹爹，還有什麼話要說？”

    夏緋便道：“陳將軍言道，誰個要害賢妃娘娘，便是與他為敵。”

    陳玉棠理著思路，一邊揚聲吩咐人上茶。

    一時茶來了，陳玉棠笑向夏緋道：“今日以茶當酒，給你賠罪了，你喝一杯，便消了怨氣罷！”

    夏緋端起杯，喝了一口。

    陳玉棠笑道：“聽聞王妃最擅品茶，覺著這茶如何？”

    夏緋道：“茶色碧綠，清甘異常，和上回在誠王府喝的新茶，都是極品好茶。”

    “喲，誠王府那麼快就得了新茶？”陳玉棠隨口一問。

    夏緋隨口答道：“上回至誠王府赴宴，和誠王妃在小廳中坐了一坐，上了新茶，方才知道他們府中並常國舅府中，卻是比宮中還要先得了新茶的。”

    陳玉棠喃喃道：“誠王府果然勢大，孝敬的，都先至誠王府了。”

    夏緋又說起紫玲瓏之事，歎息道：“各府裡，連帶皇宮，也並無此藥，倒是誠王府中的人把藥草當了薰蚊草，燒了薰蚊蟲呢！後來誠王妃想要美白丸，很輕易又拿出紫玲瓏了，說是從常國舅府中得的。”

    “常家，是一手遮天了。”陳玉棠評價。

    送走夏緋，陳玉棠又拿出陳長春的信細看，推敲一回，看完便燒了。

    阿芒進來侍候時，見著陳玉棠若有所思的神色，便悄聲問道：“賢妃娘娘，惠王妃真能與咱們和好如初？她不記那一巴掌之仇？”

    陳玉棠道：“她是一個曉得形勢的，知道與我為敵，並無好處。現時她主動示好，惠王府便能得了我爹爹的助力。”

    “對了，余嬤嬤怎麼說？那下藥的人，查到沒有？”陳玉棠問阿芒。

    阿芒俯耳道：“余嬤嬤說，下藥的人，咱們是查不到了。這口氣，賢妃娘娘暫且吞下。只是在皇上跟前，賢妃娘娘還要多做功夫，不能鬆懈。”

    陳玉棠也知道，早前幾天，因她被下藥，行為便極孟浪大膽，在床上也服侍得元寶帝極開心，現下解了毒，反倒拘謹，不若前幾日放得開，余嬤嬤的話，是意有所指了。

    她緋紅了臉，低聲道：“告訴余嬤嬤，我知道如何做。”

    好容易到得晚上，阿芒進來稟道：“賢妃娘娘，皇上轎子往這邊來了，快，我給賢妃娘娘重新梳妝。”

    陳玉棠在鏡中照一下自己的模樣，笑著道：“不用了，便這個樣子迎駕罷！”

    元寶帝一進平樂殿，見得陳玉棠穿了家常裝，模樣慵懶，跟前幾日的豔麗裝扮比，又另有一番風味，不由上前扶起她，笑問道：“在做什麼呢？”

    “在等皇上呢！”陳玉棠見元寶帝吃這一套，心中大定，順著勢，和元寶帝坐到榻上說話。

    眾人上完茶，便悄悄退下。

    待元寶帝端茶，陳玉棠便裝作無意道：“今日惠王妃進宮，我為給她賠罪，特意泡了新得的茶奉與她，她一喝，卻說這茶不若誠王府的茶呢！”說著把夏緋提及的誠王府比宮中先得了新茶，並把紫玲瓏藥草當薰蚊草燒了等事一一細說。

    元寶帝先還當閒話聽著，待聽了幾句，臉色微變。常家權勢竟大到這地步？進上的新茶，不先進到宮中，倒先進了常國舅府中和誠王府？

    他眉頭微蹙，問道：“惠王妃到處尋紫玲瓏藥草，有什麼緣故麼？”

    陳玉棠道：“惠王妃也如臣妾這般，在新婚夜被下了藥，府中柳大夫診斷，說是中了一種奇怪的毒，不能圓房，須得解了毒才能與王爺圓房的。一時又配解藥，只是少了一味藥草紫玲瓏，四處打聽，皆沒有此藥草。當時還進了宮，問了禦藥房，也說宮中並無此藥。過後打聽得誠王府有這味藥，惠王親上門求藥，誠王卻說藥草被老鼠咬過，因當了薰蚊草，燒了薰蚊子。那麼珍貴的藥，他們隨隨便便就燒了。”

    “至上回，惠王妃到誠王府赴宴，誠王妃想要惠王府柳大夫所制的美白丸，知道惠王妃急需紫玲瓏，卻從常家又拿到幾株，送到惠王府。看著行徑，並不把紫玲瓏當什麼珍貴物事的。”

    陳玉棠一邊說，一邊暗暗觀察元寶帝的臉色，又補充道：“惠王妃還奇怪，那下毒的人，為何專下這種古怪的毒，若真要如何她，怎麼不直接下劇毒？”

    元寶帝隨口答道：“下毒的人，別有用心。”

    陳玉棠心中滿意，好了，懷疑的種子已種下，只等著它生根發芽了。

    轉瞬過了年，朝中各官員休沐完畢，又按時上朝。

    惠王府這一天，卻迎來一個喜訊。皇帝頒了旨意，令魏鑲第二日到吏部掛職。

    接到旨意時，魏鑲忙和曾師道在書房中說了好久的話才出來。

    夏緋忙著吩咐廚房，整治酒菜給魏鑲慶賀。

    正忙亂，外間又報進來，說是駙馬石策和陳將軍聽得喜訊，相繼來賀。

    魏鑲忙親迎出去，把石策和陳長春迎了進來。

    夏緋聽聞，喜上眉梢，和朱奶娘道：“這兩人有許多故交在吏部任職，有他們扶持著，王爺進吏部，辦事定能順當。”

    朱奶娘道：“宮中突然看重王爺，是皇后娘娘相助一臂之力麼？”

    夏緋低聲道：“是陳賢妃。”

    “咦？”朱奶娘想不清白。

    夏緋也不再解釋，笑道：“快喊翡翠進來說話。”

    翡翠聽得傳喚，忙進去問道：“王妃有什麼吩咐？”

    夏緋道：“你在宋家時，不是幫老祖宗記著各府各位大人和夫人的喜好等麼？可記得石駙馬和陳將軍喜好吃什麼菜式，喝什麼酒？”

    原來是問這個。翡翠打起精神，笑答道：“王妃，各高門大府的大人和夫人，喜歡的菜式和酒水，我皆記得的。”

    說著報出石策和陳長春的喜好來，又補充道：“只現下時間倉促，是來不及做出他們喜歡的菜了。”

    夏緋道：“可以上酒樓買現成的。”

    朱奶娘忙道：“我去吩咐管家，讓他趕緊出門去買。”

    夏緋點頭，一邊吩咐翡翠道：“把石駙馬和陳將軍喜歡的菜式寫下來，讓廚娘平素學著做一做。說不得啊，石駙馬和陳將軍，以後會常來惠王府吃飯。”

    “是。”翡翠屈膝應了。

    魏鑲將要進吏部掛職的事，傳至誠王耳中，他不由臉上變色。

    誠王妃也是嘀咕道：“年前，瞧著皇上，對這位惠王，並不上心的，現下怎麼讓他進吏部任職了？若只一心要讓他當一位閑王，當不會這樣栽培的。”

    誠王踱步道：“父皇這兩年的心思，難以捉摸的。就像年前突然接了陳小姐進宮封為賢妃，又十分寵愛一事，也是令人費解。”

    說起這個，誠王妃便閉了嘴。陳賢妃進宮便進宮，你母妃何必令人下毒，害得陳賢妃失常呢？現下倒好，雖無證據，人人心知是你母妃下的毒。聽聞皇上都不待見你母妃，只宿在陳賢妃處。連帶的，皇上對皇后娘娘也和顏悅色起來了。這不是弄巧反拙麼？

    誠王見著誠王妃的神情，歎息道：“連你也以為，是母妃下的毒？”

    “難道不是？”誠王妃瞪大眼睛。

    誠王道：“本王問過母妃，母妃說並不是她下的毒，懷疑是皇后之計呢！只是苦無證據。”

    誠王妃驚詫一下，很快反應過來，“這是說，皇后藉著此事，陷害了你母妃，再拉攏了陳賢妃，順帶幫了惠王一把？”

    誠王點了點頭，又提醒誠王妃道：“那個惠王妃，也不是省油的燈，你和她打交道，小心著了她的圈套。”

    誠王妃冷笑一聲道：“你們這麼高看她？”

    魏鑲在吏部掛職後，因得了陳長春和石策暗中扶持，果然辦了幾件事頗得聖心，一時惠王府人來客往，門庭漸熱鬧起來。

    夏緋作為惠王妃，自是連日要接應賓客，與各府夫人連絡感情，忙得腳不沾地。

    宋敏月眼見人人圍著夏緋轉，無視她這個側妃，不由暗恨。這一日跟夏緋說了一聲，便領著紅葉回了宋家。

    沈老夫人和羅夫人聽得宋敏月回來，忙令人出去相迎。

    一時宋敏月進來，見了沈老夫人和羅夫人，問了安，這才坐下。

    沈老夫人笑道：“王爺這陣在吏部掛職，聽聞做了幾件事頗得聖心，朝野稱頌的，現下各府的人都忙著上惠王府拜見，你不在府中幫著應酬，怎麼得空回娘家？”

    宋敏月嘴一扁道：“哪兒用得我幫忙應酬？”

    羅夫人見宋敏月說話帶酸，不由拿眼看一下她。

    宋敏月便轉了話題道：“惠王府這陣是熱鬧，王爺頻頻進宮，連帶府中人，也比以前有臉面。先前各府年節送禮往來，誠王府的人來了，都是鼻孔朝天的模樣，現下態度卻謙遜了。像前陣子，誠王妃令人送了年禮過來惠王府，那送禮的管家娘子，見了我還要特意請個安，十分巴結。”

    羅夫人道：“你是惠王側妃，誠王府的管家娘子再如何，不過下人，難道先前竟敢在你跟前囂張？”

    宋敏月道：“誠王府的人從前並不把惠王府的人放在眼內的，不要說我這個側妃了，就是王妃，她們一樣不拿正眼看。如今形勢變了，下人的嘴臉自然也變了。”

    閒話說完，羅夫人便盯著宋敏月的肚子道：“你進惠王府也這些時候了，竟還沒動靜麼？”

    一提這個，宋敏月眼眶全紅了，低聲道：“王爺不進我的房，我能有什麼動靜？”

    “這是怎麼回事？”沈老夫人和羅夫人齊齊吃驚。

    夏緋中了毒不能圓房之事，沈老夫人和羅夫人並不知道。

    當下，宋敏月把事情經過說了，又低聲道：“王爺說，王妃一日不解毒，他也一日不進別人的房。”

    沈老夫人和羅夫人面面相覷，都是詫異。夏緋一輩子不解毒，難道魏鑲就要守一輩子？況且夏緋相貌不及宋敏月，放著嬌豔的側妃不去寵倖，說什麼要等王妃解了毒再進側妃的房，也實在……

    沈老夫人和羅夫人皆是精明的人，當下便齊齊閃過念頭：莫非惠王有暗疾？若不然，當初為何肯娶了相貌不佳的夏緋為王妃？是藉著夏緋掩飾自己的病麼？

    兩人有了這個念頭，心內不由暗急，若真是這樣，這回，卻是折了一個夏緋，又再折了一個宋敏月了。

    沈老夫人定定神，當機立斷道：“敏月，你今晚不必回王府了。我會令人到王府說一聲，趕明兒，再請王爺來接你回去。有些事，須得我們代你問王爺。”

    宋敏月眼見沈老夫人一副要代她做主的模樣，不由哽咽道：“我就知道老祖宗疼我。”

    待宋敏月回房了，沈老夫人朝羅夫人道：“明兒王爺來了，你備了酒，讓他多喝一些，過後留他歇個中覺，到時讓敏月進去侍候。他若是男人，自會和敏月圓房。”

    羅夫人重重點頭。

    “給王妃請安！”羅夫人身邊的李嬤嬤屈膝，向夏緋行了一個禮，一面道：“側妃娘娘回了宋家，身子略有不適，想在宋家住一晚，夫人便命我過來稟知王妃一聲。”

    夏緋作出關懷的模樣道：“側妃身子不適？可請了大夫？若不然，我讓人接她回府，畢竟府中有柳大夫在，也可隨時給她診脈。”

    李嬤嬤陪笑道：“我們夫人本也這樣說，要送側妃娘娘回王府的，側妃娘娘卻是紅了眼眶，跟著夫人撒嬌來著。不瞞王妃說，讓側妃娘娘在宋家住一晚，是我們夫人的主意。夫人說，側妃娘娘身子不適，只怕大部分是心結罷了！還要請王妃諒解！”

    夏緋點點頭道：“也是王爺太忙，對側妃娘娘關懷少了些。”

    李嬤嬤順著話勢，接話道：“如此，可否請王妃跟王爺說一聲，讓王爺明兒到宋家接側妃娘娘回王府呢？若能如此，相信側妃娘娘有了面子，心結必解。”

    夏緋垂下眼，心下權衡，再怎麼說，宋家是自己外祖家，宋敏月是自己表姐，羅夫人讓李嬤嬤來說這番話，自己也不能一口拒絕。她答道：“李嬤嬤回去告訴舅母，說我會跟王爺商量，讓王爺回一趟宋家接側妃娘娘回來的。”

    李嬤嬤大喜，道了謝，這才告辭回去。

    她一走，朱奶娘不滿道：“王妃，你怎能如此縱容側妃娘娘？今天提出要求，讓王爺回宋家接她，明兒就能提出，讓王爺只陪著她。”

    夏緋道：“嬤嬤，你有所不知道了，自王爺到吏部掛職，舅父已數次向王爺提及，想讓王爺提攜表哥進吏部，王爺自然推託了。如今敏月要求王爺回宋家接她，若連這個也拒絕，便顯得王爺不近人情，全然忘卻當年舅舅待他之恩。”

    朱奶娘聞言，歎息道：“王爺不是暗暗做了安排，讓大少爺進了五城兵馬司任職麼？他還不滿意，還要進吏部？吏部哪是好進的？他不掂掂自己斤兩？”

    夏緋不作聲。魏鑲這陣子進吏部，辦的事情能夠這樣順利，除去石策和陳長春暗助之外，宋華山也是出了力的。

    宋華山出的，當然是財力。

    看在這點上，魏鑲就不能太過冷落宋敏月，也不能不照應宋敏行一兩分。

    當晚魏鑲回府，夏緋便跟他說了宋敏月回宋家之事。

    魏鑲聽完，沈吟道：“宋家也是想為宋敏月撐腰罷了。”

    夏緋斜瞥他一眼道：“舅舅和舅母，也很想抱外孫了。”

    魏鑲一怔，接著恍然，這是說，自己明兒上宋家，宋家會設法子，讓自己和宋敏月圓房？

    夏緋低了頭，不再看魏鑲，側妃豈是擺設？總有這麼一天的。她心中苦澀，不由緊緊咬了唇。

    魏鑲見著夏緋的模樣，不由自主湊近，低聲道：“阿緋，我總不會負你的。”

    夏緋抬頭道：“形勢逼人，只怕你身不由已。”說著起身，不待魏鑲反應，已是出了房。

    “阿緋！”魏鑲追了出去。

    第二日一早，魏鑲便到了宋家。

    “側妃娘娘，王爺來了！”李嬤嬤聽得消息，忙進去稟與宋敏月知曉。

    宋敏月一聽，不由喜上心頭，咬唇道：“還以為他不肯來呢？”

    李嬤嬤悄悄道：“王爺是一個重情份的，怎會不來？況且，側妃娘娘才貌雙全，王爺怕是另有苦衷，方才……”

    宋敏月瞪李嬤嬤一眼，沒有圓房之事，只跟祖母和母親說了，怎麼李嬤嬤好像也知道了？不過也是，李嬤嬤是母親的陪房，母親要安排中午的事，想來是跟她說了此事了。

    一會兒，羅夫人便進房來，跟宋敏月道：“王爺在書房和你爹爹說話，已留了飯，你且安心罷！”

    宋敏月待李嬤嬤退下，便坐到羅夫人身邊，低聲道：“娘，真能成麼？過後，王爺會不會怪我？”

    羅夫人戳她的額角道：“擔心什麼？你是王爺的側妃，這事兒本就名正言順，如今搞得像做賊，該內疚的是王爺。若事兒順了，你以後能懷上一男半女，怕王爺不把你捧在手心？”

    正說話，有丫頭在簾外道：“側妃娘娘，王爺要回府了，請側妃娘娘收拾一下，一起回去呢！”

    “怎麼回事？不是說留了中飯，用完飯再回麼？”宋敏月看向羅夫人。

    羅夫人皺眉道：“我去問問。”

    很快的，羅夫人回了房，喊宋敏月道：“快，跟王爺回府罷！”

    “娘！”宋敏月不由大急。

    羅夫人俯在宋敏月耳邊道：“王府突然來人，說是宮中傳了旨意，讓王爺回去接旨。王爺如何敢耽擱？你也趕緊跟回去。”說著塞了一物在宋敏月手中，低低道：“是助情膏，你要見王爺時，塗一些在脖頸間，自然能成事。”

    宋敏月接了，藏入懷中。

    魏鑲回到王府時，和夏緋一道接了旨，送走內侍，這才進房說話。

    夏緋低聲道：“宮中這陣子，已是連著下了幾道嘉獎王爺的旨意，怕誠王府那邊，要沈不住氣了。”

    誠王那邊，這會正自氣惱道：“父皇也不知道如何想的，先是讓惠王進吏部，現下又要讓他出省去賑災。這明擺著是要讓惠王攬功績，搏名聲了。”

    誠王妃若有所思道：“聽聞皇上最近寵愛陳賢妃，偏那陳賢妃是皇后娘娘一派的人，陳賢妃的父親陳將軍，最近又和惠王走得近。惠王有大野心啊！”

    誠王正要再說，一位暗衛進來行禮，他便道：“說！”

    暗衛也不避誠王妃，低聲稟道：“埋在宋家的釘子偷聽到，惠王和王妃並側妃，皆沒有圓房。今早惠王到宋家，宋家本說動惠王留在宋家用午飯，想趁著午間，讓側妃侍候惠王，探試惠王一番。不想宮中有旨意到惠王府，惠王藉機，忙忙帶著側妃回府了。現宋家的人懷疑惠王有暗疾。”

    誠王和誠王妃面面相覷，皆驚疑不定，魏鑲有暗疾？

    誠王先回過神來，一拍掌，低聲笑了起來。

    魏鑲若有暗疾，哪有資格爭太子之位？

    誠王妃也滿面笑容，低聲道：“我明早便進宮，跟貴妃娘娘稟了此事，相信皇上很快也會知道。”

    紅葉服侍宋敏月沐浴，眼見她容色嬌豔，膚色白細，不由道：“側妃娘娘如此相貌，也不知道王爺是不是瞎了，竟一直讓你獨守空房。”

    宋敏月撫著脖子道：“好在王爺也沒有寵愛府中別的女子，若不然，我才要傷心。”

    紅葉快嘴道：“王爺到底是不是男人了，沒見過這樣不愛女色的？”

    宋敏月一怔，猛然想到一種可能性，臉色不由變了。

    “不會吧？”紅葉也跟宋敏月想到一起去了。

    主僕對視一眼，皆驚疑不定。

    宋敏月定定神，低聲吩咐紅葉道：“你去打聽一下，看看王爺今晚是否在書房？”

    這麼一個時刻，魏鑲卻是在夏緋房中。

    夏緋看完府中帳冊，交給朱奶娘，叮囑了幾句話。

    朱奶娘應了，退了下去。

    魏鑲擱下手中的書，坐到床邊問夏緋道：“你這陣服瞭解藥，感覺怎麼樣？”

    夏緋含笑道：“精神好些了，不過柳大夫說過，還得半年後才能出清餘毒。”

    魏鑲手指在床上爬行，終於爬至夏緋手腕邊，食指去勾住夏緋的食指，低聲道：“柳大夫也說過，牽牽手是無礙的。”

    夏緋手指被勾住，臉上一片緋紅，想要縮手，隨即感覺手掌整個被罩住了。

    魏鑲托起夏緋的手，雙後合攏，攏在自己手心內，輕輕撫摩著，只覺夏緋十指柔若無骨，膚如凝脂，心頭火熱，身子半俯了過去。

    “王爺，我渴了！”夏緋全身一熱，怕自己抵受不住，忙喊了一聲。

    魏鑲想及夏緋上回昏倒之事，當下也不敢太過，只得松了手，站起來去斟了茶，遞到夏緋唇邊。

    夏緋含住杯沿，眼波覷一下魏鑲。

    魏鑲被這麼一看，只覺神魂半蕩，待夏緋喝一口茶，他轉過茶杯，含住夏緋喝過茶的位置，也喝了一口。

    夏緋一張臉“轟”一聲又熱了起來。

    魏鑲一擱茶杯，見著夏緋的嬌態，一伸手便把她攬進懷中。

    夏緋全身一軟，不由自主閉了眼睛。

    “王爺，不好了，側妃娘娘房中著火了。”外間傳來婆子的叫喊聲。

    魏鑲一驚，鬆開夏緋道：“我去瞧瞧！”

    夏緋忙也更衣，帶著丫頭尾隨魏鑲過去看宋敏月。

    宋敏月房中卻是油燈倒翻，燒著了案幾邊幾冊書，丫頭早提了幾桶水潑滅了火。

    宋敏月站在院落外，驚魂未定，待見魏鑲來了，不由沖向他，一頭撲進他懷中，哭道：“王爺，你可來了！”

    魏鑲拍拍宋敏月的背以示安撫，正要說話，鼻端中卻嗅得若有若無一縷幽香，醉人心神，一時不由自主摟緊宋敏月，低頭看向她。

    懷中的女子梨花帶雨，身子輕顫著，可憐又可愛。

    “王爺，這裡是沒法住人了，我今晚和你安歇在書房可好？”宋敏月耳語般道，一面在魏鑲懷中拱了拱，柔軟處抵在魏鑲胸前蹭了蹭。

    魏鑲手指勾住宋敏月下巴，輕輕俯頭去嗅她脖頸間的幽香，問道：“塗了什麼呢？這香味，不像正經香味。”

    “王爺！”宋敏月嬌軟喊一聲，身子更緊的偎住了魏鑲。

    魏鑲卻突然鬆手，又順勢扶宋敏月站定，旋即退後幾步，喊過崔女官道：“另給側妃安排廂房住著。”說完大踏步走了。

    不得了，渾身火熱，得去泡冰水。

    宋敏月見魏鑲走遠了，一時呆怔在當地，欲哭無淚。我都往脖子上塗抹助情香了，王爺還能推開我，莫非他真的不行？

    夏緋過來時，遠遠的，正好看見魏鑲推開宋敏月走了，不由停了腳步，想了想，回轉頭走了。

    不過幾日，魏鑲不能禦女的消息，便傳至宮中。趙皇后聽了，皺眉道：“這又是誰造的謠？”

    季嬤嬤道：“似乎，是惠王府宋側妃說出來的。道是過府這些時候，王爺從不碰她。也不碰其它女子。”

    趙皇后惱道：“這位宋側妃，有腦子沒腦子？”

    季嬤嬤道：“商賈之女，毫無見識。”

    趙皇后搖了搖頭，隔一會道：“傳惠王妃明早進宮罷！”

    夏緋第二日一早到得宮中，進去見趙皇后時，趙皇后便斥道：“你是惠王妃，怎麼就管不好府中人，由得她們胡說八道？須知道謠言傳出來，除非你懷孕生子，否則，這言論可能就被當真了。惠王既有暗疾，朝臣便不會再傾向他。”

    夏緋定定神道：“皇后娘娘，謠言之事，未必是惠王府中人傳出來的。宋側妃再蠢，也斷不會去宣揚這種事。”

    “哪你的意思，這是誠王府傳出來的？”趙皇后問道。

    “十之八九是誠王府傳出來的。”夏緋斟酌言詞道：“誠王好計謀呢，一個謠言，便令得惠王再無競爭之力。”

    趙皇后冷笑道：“誠王這是眼見著惠王在吏部掛職，近些時日辦事頗得聖心，心下急了吧？”

    “皇后娘娘勿憂，人一急，定會自亂馬腳。”夏緋福一福道：“我們以靜制動便可。”

    趙皇后看一眼夏緋道：“倒是本宮沈不住氣了。”

    正說著，突有內侍奔進來，眼見夏緋在，又止了步。

    “什麼事，說罷！”趙皇后朝內侍道。

    內侍動動嘴唇，欲言又止。

    夏緋見狀，忙告退。

    她緩步出殿，來到殿外，風拂過，內侍的聲音在跟趙皇后道：“稟皇后娘娘，皇上剛服食了丹藥，在丹房內昏了過去。”

    “什麼？”趙皇后的聲音帶了惶急，問道：“傳御醫了沒有？令人拿住道士了沒有？”

    夏緋聽到這裡，不由呆住了。

    隱約記得，前世這時候，皇帝也是病了，朝中大亂，後來便是誠王出來主持大局，當了監國王爺。待得皇帝醒來，順勢便立了誠王為太子。

    夏緋回到府中時，猶自心神不定。

    到得第二日，宮中便傳出消息，皇帝身子抱恙，暫不能上朝，趙皇后簾後聽政，宣誠王和惠王上朝論事。

    夏緋心中明白，這是要選一位王爺共決朝事了。只是這會外間正傳出謠言，說魏鑲有暗疾，怕朝臣們心中嘀咕，會棄選魏鑲了。

    到底，要如何幫魏鑲一把呢？

    皇帝抱恙不能上朝，雖有趙皇后垂簾聽政，又有誠王和惠王輔政，朝中還是亂紛紛的。

    此時，立太子的呼聲便一波高似一波，朝臣們上的摺子中，多是建議立誠王為太子的。

    趙皇后不置可否，只說待皇帝身子好轉，便會勸其立下太子。

    待得散朝，回到後宮，趙皇后整個人癱在椅子上，喃喃道：“皇上若不醒來，這天下，怕要成了常家的天下。誠王，不過是常家的傀儡罷了。”

    季嬤嬤道：“皇上吉人天相，定會醒來的。”

    趙皇后苦笑道：“如今殿內只得你我，何必再說這些虛言？”

    季嬤嬤離言，不由歎口氣道：“皇后娘娘，縱皇上醒來，多數也是會立誠王為太子的，那時，皇后娘娘和公主殿下的日子，怕是不好過。”

    “最不好過的，是惠王吧？”趙皇后出神一會道：“到了這地步，也只得助惠王一把了。”

    季嬤嬤忙趨前，作出一副聽吩咐的模樣。

    趙皇后回過神來，果然吩咐道：“你到公主府去，讓公主轉告顧奶娘，惠王府的側妃，該承寵了！”

    季嬤嬤意會，只要宋敏月和魏鑲圓房，短時間內傳出有孕的消息，則魏鑲有暗疾的謠言便破了。如此，還沒有依附常家的朝臣，會正視魏鑲的能力，思考魏?為太子的可能性，而不是像現在這樣一邊倒。

    傍晚時分，季嬤嬤便帶著趙皇后的口諭，到了公主府中。

    百寶公主聽完季嬤嬤的話，串聯所有事，一時震驚，小聲問道：“那麼，惠王妃身上的毒，是顧奶娘下的？”

    季嬤嬤道：“那時，皇后娘娘有些疑心惠王妃，怕她是一個要壞事的，因此才令顧奶娘動手。只如今麼，形勢不同了，皇后娘娘也打算扶助惠王一把。只惠王妃身上毒性未解，不能圓房，要破謠言，只得讓側妃承寵了。”

    百寶公主喟歎一聲道：“苦了惠王妃。”

    季嬤嬤道：“公主殿下也無須為惠王妃叫屈，塞翁失馬，焉知非福？此番形勢下，生下惠王府第一個孩子的，未必就是福。”

    百寶公主沈默了一下，也是，若到時誠王封太子，要收拾惠王，惠王自身難保，又哪兒能保到孩子呢？有了孩子的，投鼠忌器，反要受制於人，不能放開手腳做事。

    送走季嬤嬤，百寶公主問得石策在書房，便令人持了燈籠，朝書房走去。

    石策見得百寶公主來了，忙迎她進去。

    兩人遣了服侍的人，說起朝中事。

    百寶公主道：“母后有意扶持惠王，只是這當下的形勢，惠王出頭的機率也太低了。”

    石策道：“常貴妃和皇后娘娘勢成水火，若誠王登位，皇后娘娘也好，你我也好，怕是不能得善局。現下勢成騎虎，我們也只好和惠王縛在一起了。朝臣也確然怕惠王有暗疾，不能綿延子孫，因猶豫著沒有支持惠王。”

    百寶公主瞬間下了決心，點頭道：“我明兒便去惠王府。有顧奶娘佈局，惠王自會寵倖宋側妃。”

    “王妃，百寶公主的車駕到了府門外。”崔女官進來稟報。

    夏緋一聽，忙忙站起，領著人親迎出去。

    一時賓主進了廳，落了座，上了茶，遣開身邊的人，才有一番話說。

    百寶公主說了朝中形勢，低聲道：“若父皇再不醒來，到時朝政盡握于常家人手中，誠王得勢，只怕……”

    夏緋歎道：“形勢如此，有何法子？”

    百寶公主道：“惠王在吏部，本已有功績，也有部分臣子願意支援，只是近來謠言一出，又于惠王不利了。”

    夏緋聞言，自知道百寶公主所說的謠言，是惠王有暗疾，不能人道這件事。

    想要擊破謠言，當然是讓魏鑲寵倖側妃，讓側妃懷孕，但是……

    夏緋心中酸溜溜的，讓自己親手把魏鑲推到宋敏月房中，委實做不出來。

    百寶公主拍拍她的手，轉而道：“上回敢兒夜啼，我們皆束手無策，倒是顧嬤嬤說的法子有效，還要請她過來說說話。”

    夏緋忙揚聲喊進翡翠道：“去請顧嬤嬤過來！”

    翡翠應聲去了。

    顧奶娘很快到了，給百寶公主和夏緋行了禮，便坐到下首說話。

    百寶公主閑閑問些魏鑲小時候的事，又請教幾句撫養小娃兒的經驗，這才站起來道：“我也該走了。”

    夏緋忙要相送。

    百寶公主止住道：“王妃留步罷，讓顧嬤嬤送我便可。”

    夏緋心中微有猜測，便止了腳步。

    一時顧奶娘送了百寶公主出去，一路上悄聲問道：“公主殿下有何吩咐？”

    百寶公主便在顧奶娘耳邊說了幾句話。

    顧奶娘忙點頭。

    送走百寶公主，顧奶娘進去跟夏緋回復了幾句話，便回房了。

    她在房中靜坐了片刻，便喊進一位小丫頭道：“去跟宋側妃說，我有點頭痛。”

    小丫頭有些訝然，“嬤嬤頭痛，該請柳大夫過來呀，告訴宋側妃作什麼？”

    顧奶娘瞪了小丫頭一眼。

    小丫頭一凜，一時止了話，忙忙去找紅葉。

    紅葉聽得這句話，進去稟了宋敏月。

    宋敏月一聽，站起來道：“莫非這陣子在顧嬤嬤身上下的功夫，沒有白費？她要回報我了？”

    紅葉不解，悄聲道：“側妃娘娘，顧嬤嬤頭痛而已，怎麼扯到回報的事了？”

    宋敏月戳紅葉的額角道：“蠢！王爺和顧嬤嬤，情狀如母子。現顧嬤嬤頭痛，王爺聽聞，定會著緊過去探望。我也過去了，正好見到王爺。王爺看我待顧嬤嬤慇勤，定然心中大悅。顧嬤嬤再幫著周旋一二，沒準就……”

    紅葉恍然大悟道：“原來如此！”

    主僕兩人說著話，忙傳水。

    宋敏月沐浴畢，打扮了一回，想了想，還是在脖頸間塗了助情香，這才帶了紅葉去看顧奶娘。

    當下，顧奶娘頭痛的事，已傳至魏鑲耳中。

    魏鑲匆匆趕至顧奶娘房中，問得柳清浩已來過，診了脈，開了藥，便鬆口氣，又安撫顧奶娘幾句。

    正說著，小丫頭在外稟道：“王妃，嬤嬤，側妃娘娘來了！”

    “請側妃娘娘進來！”顧奶娘忙吩咐小丫頭。

    簾子一揭，宋敏月進來了，她見著魏鑲也在，忙行了禮請安。

    “免了！”魏鑲眼見宋敏月來探望顧奶娘，語氣便比平素溫和。

    顧奶娘已是坐正了身子道：“我身子其實無大礙，卻是勞王妃和側妃娘娘掛心了。”

    “嬤嬤，你躺下罷！”魏鑲溫聲道。

    顧奶娘搖搖頭，硬是掙紮著下地，自己過去斟了茶，端過來給魏鑲和宋敏月。

    魏鑲忙接了，歎氣道：“嬤嬤再這樣，本王也不敢過來了，沒得讓嬤嬤勞累。”

    顧奶娘笑道：“王爺，你這一過來，我心裡高興，卻覺著清爽，頭也不痛了呀！若是不舒服，早就躺著了，哪會起來瞎忙？”

    魏鑲見顧奶娘容色確實沒有病容，倒是松了口氣。

    “王爺嘗嘗我這邊的茶，看看可好？”顧奶娘勸著魏鑲。

    魏鑲不疑有它，端起茶品嘗，一邊問道：“這是王妃送過來的新茶罷？”

    “王爺果然一嘗就嘗出來了。”顧奶娘道：“王妃也是有心，樣樣都揀好的送過來。”

    一提起夏緋，魏鑲嘴角含了笑意，點了點頭，站起來道：“嬤嬤既無大礙，本王先走了，明兒再來瞧你。”

    “王爺，天也不早了，側妃娘娘那邊的院子偏遠，你送送她罷！”顧奶娘看定魏鑲道。

    魏鑲見宋敏月可憐兮兮地站著，一時心軟，便點了點頭。

    宋敏月心頭狂喜，忙跟在魏鑲身後出去。

    一路前行，魏鑲鼻端嗅得宋敏月身上的幽香，一時又覺口乾舌燥，不由加快了腳步。

    宋敏月小跑跟上，見得魏鑲耳根子全紅了，不由問道：“王爺可是渴了？不若到我房中喝一杯茶再走？”

    魏鑲心裡猶豫，腳步卻沒有停，跟著宋敏月進了房。

    魏鑲進了宋敏月的房中，當晚沒有出來的事，於第二日早上，就傳遍了府中。

    顧奶娘聽了，心下道：王爺喝了我的茶，再嗅得宋側妃身上的幽香，怕是不能自控，只能跟她進房了。進了房，再喝一杯茶，也就軟倒在宋側妃房中，任宋側妃要如何就如何了。

    夏緋聽得消息時，手裡的杯子摔在地下猶不自知，只喃喃道：“不可能吧？王爺要寵倖她，早就寵倖了，何用等到今日？”

    朱奶娘道：“王妃，外間謠言四起，說王爺……，想來是為了破謠言，王爺才去宋側妃房中的。”

    同個時刻，魏鑲卻是從宋敏月房中出來，直奔顧奶娘的房，一進去就喝令小丫頭退出去，惱火道：“嬤嬤何必這樣設局？”

    顧奶娘坐在床上，抬頭道：“王爺知道了？”

    魏鑲聲音低沈，“知道是嬤嬤一片苦心，想要助本王破了謠言，但嬤嬤也未免太過了，本王自有本王的想法。”

    顧奶娘道：“王爺為著夏緋，就要坐任謠言四處飛？到時誠王上位，向你揮下屠刀時，你無法自保，也保不住夏緋。”

    魏鑲心下一沈，是的，若自己不能上位，誠王定會斬草除根，不單會殺了自己，也是會殺夏緋的。

    顧奶娘道：“王爺若真要保全夏緋，更應該寵倖宋側妃。”

    “事已至此，本王唯有放手一搏了。”魏鑲雙手負在背後，神情凝重，“若本王有不測，嬤嬤幫著照應一下王妃，讓她好好活下去。”

    “王爺為什麼說這些喪氣話？現下宮中有皇后娘娘助著，宮外有陳將軍謀劃，石駙馬也站在王爺這一頭，何愁大事不成？”顧奶娘站起和魏鑲對視，“王爺的心思該放在大事上，而不是王妃那一頭。”

    魏鑲輕歎道：“若沒有王妃，只怕本王今日還沒證了身份。”

    顧奶娘噎了一下，再沒言語。

    魏鑲抬步出了顧奶娘的房門，朝夏緋的院落走去。

    夏緋此會在房中，說不清心中的滋味，只臉色變幻著。

    “王妃，王爺來了！”翡翠進去稟報。

    “他來幹什麼？”夏緋冷聲道。

    話音一落，魏鑲已是進了房。

    “阿緋！”魏鑲喊了夏緋一聲，看了翡翠一眼，翡翠忙退下了。

    “王爺有什麼要說的？”夏緋抬起頭，眼眶微紅。

    “昨晚的事……”魏鑲低低說了經過，補充道：“事情雖非我所願，但到底發生了。”

    “表姐本就是王爺的側妃，王爺寵倖她，也是正常的，何須解釋？”夏緋語氣裡疏淡了起來。

    “正是怕阿緋跟我離心，才要解釋。”魏鑲看著夏緋，緩緩道：“趁這機會，你出府罷！府中耳目眾多，一個不防，又著了別人的招數。”

    “王爺想讓我去哪兒呢？”夏緋似乎不意外，抬頭問道。

    “去八仙庵罷！那兒清靜。”魏鑲說完這句，聲音突然高了起來，吼道：“本王便知道，你會生了嫉妒之心。”

    房中不斷傳出爭吵聲。

    翡翠等人聽得心驚膽顫，又不敢上前敲門。

    朱奶娘在耳房中泡茶，聽得爭吵聲，忙忙趕過來，在外喊道：“王爺，王妃！”

    房中靜了一靜，很快的，房門打開，魏鑲沈著臉出來，朝眾人道：“王妃準備到八仙庵靜養一段時間，你們給她收拾一下東西。”

    眾人面面相覷，朱奶娘先反應過來，白著臉沖進房內，過去扶起蹲在床邊的夏緋，低聲問道：“王妃，這是怎麼了？”

    夏緋抬起頭，臉上有淚痕。

    “王妃，王爺他……”朱奶娘不敢相信事情會演變成這樣，低嚷道：“他為著宋側妃，寧願讓你受委屈？”

    夏緋把頭趴在朱奶娘肩膀上，沙著嗓子道：“別問太多，收拾東西走罷！”

    很快的，關於魏鑲和夏緋吵架的事，便傳出去了。

    “說是惠王妃新婚當晚，喝湯時，湯中被下了毒，未解毒之前，暫不能圓房。待王爺迎了宋側妃進門，惠王妃也不許惠王和宋側妃圓房。至昨晚，惠王實在忍不住，便進了宋側妃的房中。今兒一早，惠王妃怒責惠王，惠王一氣之下，便準備讓人送惠王妃至八仙庵靜養。”

    “呀，我早說了，惠王妃相貌只是中等，遲早被休棄，這果然。”

    “照我說啊，是宋側妃有法子，令得王爺傾心。”

    “現送走惠王妃，宋側妃定要主理府中事，沒準以後會成為正妃呢！”

    在眾人的討論聲中，朱奶娘扶著夏緋，翡翠並綠蘭提著行李，上了府門口一輛馬車。

    馬車緩緩朝八仙庵方向駛去。

    大晉朝元寶五年，朝局變幻無常。

    元寶帝抱恙不能上朝後，趙皇后垂簾聽政，誠王和惠王共同監國，朝臣分成數派，一派支持誠王，一派支持惠王，一派中立。

    四月，有謠言傳出來，說惠王有暗疾，至今未和王妃圓房，恐不能有子嗣，朝臣一聽，開始動搖，本支持惠王的，持觀望態度。

    不久，又有消息出來，說惠王早和宋側妃圓房，惠王妃有疾，已到八仙庵靜養。

    五月，惠王府又傳出喜訊，說宋側妃有孕，合府歡慶。

    朝臣風聞，皆恭喜惠王，之前傳惠王有暗疾的謠言不攻自破。

    八月，元寶帝病況轉下，依然不能視朝，也不接見朝臣，朝臣開始上摺子，要求立太子。

    太子人選紛爭不下。

    支持誠王的，說誠王在宮中長大，自小學了治政之術，有帝王之風，宜為君主。

    支持惠王的，說惠王在民間長大，知曉民間疾苦，將來為政，自會解民之難，開創盛世王朝。

    另兩位在朝中一言九鼎的人物，趙皇后和常國舅，則沈默著。

    朝臣心知，趙皇后自然是支持惠王的，常國舅當然支持外甥誠王。

    元寶五年下半年，紛紛擾擾，太子之位懸而未決，很快便到了年底。

    朝臣藉著過年之機，求見元寶帝，至此，宮中才傳出消息，元寶帝昏迷未醒。

    消息震動朝野。

    元寶六年春，惠王府宋側妃誕下一女，有關惠王暗疾的謠言，至此不再被提起。

    顧奶娘聽得宋側妃產下女兒的消息，氣得捶桌，咬牙道：“她倒是得意了。”

    正暗恨，翡翠進來稟道：“嬤嬤，柳大夫來了！”

    “快請進來！”顧奶娘站起來道：“我去稟知王妃。”

    夏緋在房中練字，聽得柳清浩來了，也不抬頭，輕輕道：“請進罷！”

    “王妃又清瘦了！”柳清浩進了房，行了一個禮，感歎了一句。

    夏緋擱筆，笑道：“這回來，是有什麼消息麼？”

    “我先給王妃診脈，餘者待會再說。”柳清浩拿出藥枕，示意夏緋伸出手來。

    診完脈後，柳清浩臉有喜色道：“王妃先前所中的毒，餘毒全清了，今日起，不須再戒葷腥。”

    夏緋含笑道：“此處是八仙庵，只有齋菜，想吃葷腥，那得出了庵中再說。”

    柳清浩臉色一肅道：“我來時，王爺道，還要請王妃在庵中再待幾個月。”

    夏緋歎道：“你不用瞞我了，他定然撐得辛苦，不想我擔心，才說這種話。”

    柳清浩沈默不語。常家門生遍天下，常國舅獨攬大權數年，一時之間，朝野呼聲，依然是呼喚立誠王為太子。

    魏鑲雖有趙皇后和陳將軍支持，奈何偏向他的文臣人數太少。

    夏緋凝視窗外，回憶前世之事。

    前世她一心撲在程玉景身上，只隱約記得元寶六年，誠王被封為太子，之後，便是科舉……

    慢著，記得程玉景高中狀元時，金殿面君，元寶帝禦口欽點他為狀元的。即是說，元寶六年下半年，元寶帝能上朝了！

    夏緋心口狂跳，回過頭道：“柳大夫，你回去後跟王爺說，請他務必過來一趟，我有話要跟他說。”

    天濛濛亮，一輛馬車停在八仙庵門口。

    幾位侍衛警惕地看看四周，視察一番，這才揭開車簾，低聲喊道：“王爺，到了！”

    魏鑲從馬車上一躍而下，眼見侍衛要跟上，擺擺手道：“你們守在門外便成。”

    侍衛聞言，各各散開，迅速佔據了庵外幾個進出口。

    魏鑲整整衣帽，這才跨步進庵。

    早有小尼姑去報與翡翠，說魏鑲來了。

    翡翠大喜，忙進去告訴夏緋。

    朱奶娘在旁邊聽見了，喜不自勝道：“王妃，王爺這是來接你回府的麼？”

    夏緋搖搖頭道：“只是過來見見罷！”

    朱奶娘神色一黯，轉瞬又振作起來，端詳夏緋一眼道：“王妃，我再給你梳一下頭髮罷！”

    夏緋道：“來不及了。”

    說著話，門外有腳步聲，接著簾子一揭，魏鑲便進來了。

    翡翠和朱奶娘忙退了下去，守在門外不遠處。

    “阿緋！”魏鑲定定看著夏緋，心疼道：“你又清減了。”

    夏緋也看魏鑲，歎道：“王爺一樣清減了。”

    魏鑲說著話，已是上前，一把牽住夏緋的手，低聲道：“柳大夫說，你體內餘毒已清，現下感覺怎麼樣？”

    夏緋任魏鑲握著手，答道：“覺著精神比從前略好些。”

    魏鑲覺著夏緋雙手冰涼，忙給她搓了搓，把身上的披風解下披在她身上，低聲道：“天氣寒涼，該多穿些。”

    夏緋道：“房中鎮日燃香，並不冷，只適才為了通風，開了窗子透氣，才有些冷風進來。”

    魏鑲定定神，拉著夏緋坐下，這才問道：“你急著見我，是有什麼事麼？”

    夏緋道：“王爺記不記得，那回光華寺失火，你問我為何早早便預知，我如何回答你的？”

    “你說夢見的。”魏鑲疑惑道：“為何提起這個？”

    夏緋道：“王爺，我當時所言，全是實話，確實是夢見的。”

    魏鑲看著夏緋，靜等她下文。

    夏緋斟酌言詞道：“這回，我又夢見，今年科考後，金殿上欽點狀元，是皇上親自欽點的。”

    魏鑲一怔，接著反應過來，“你是說，皇上不久會醒來？”

    “反正，在我夢中，皇上是坐在金殿上取士的，另外，今科狀元，是程玉景。”

    “程玉景？”魏鑲訝然。

    程玉景當初從惠王府出去後，聽說在另一家府中謀了一個西席之位，後來中了舉人，這次確實準備參加科考。

    夏緋見魏鑲對她做夢之事猶自疑惑，便道：“王爺，這番的夢境，特別逼真，請王爺好好思謀。”

    魏鑲點頭道：“我回府後，會和曾先生好好商討。”

    看著時間不早了，魏鑲站起來準備告辭，一時又不捨得夏緋，緊緊牽著她的手不放。

    夏緋偎到魏鑲懷中，低聲道：“我等王爺來接我！”

    “一定會。”魏鑲摟了摟夏緋，狠狠心推開她，準備出門。

    “王爺！”夏緋喊住魏鑲，把身上的披風解下，給魏鑲披上，雙手撫過他眉峰道：“王爺也要好好保重身子，別熬壞了。”

    “嗯！”魏鑲突然摟了夏緋入懷，在她唇上一吮，又疾速鬆開，轉頭就走。

    “一大早的，王爺去哪兒了？”宋敏月召進一位心腹婆子，仔細詢問。

    婆子低聲道：“王爺只說出去辦事，並沒有交代去哪兒，連車夫也不知道的。”

    宋敏月臉色陰沈了起來，自從夏緋離府後，她掌了王府家事，偏每每覺得力不從心，府中人多數不賣她的賬，她的話，還不如顧奶娘的話頂用。更可氣的是，她生下女兒後，魏鑲也不再進她的房了。

    宋敏月也猜測過，莫非魏鑲心中另有她人，要不然，為何這樣不近女色？到底是誰在魏鑲心中占了這樣重要的位置？

    這麼一些時候，魏鑲出府時，行蹤秘密，難道是去會佳人了？

    卻說魏鑲回到府中，召了曾師道進書房，把夏緋做夢的事說了。

    曾師道沈吟道：“皇上昏迷了這麼久，真能醒來？”

    魏鑲思索片刻道：“我願意一搏。”

    曾師道也知道，魏鑲雖有陳將軍扶持，但誠王勾結了朝中文臣，真要謀事，怕要血洗朝堂，到時朝局動盪，後果不堪設想。

    若是元寶帝能醒來，則事情可另作謀劃，或能謀得一個圓滿結局。

    曾師道迅速思謀著，隔一會道：“既如此，王爺再和誠王對上，宜退讓一些，不與他正面交鋒，由得他專權。另一個，王爺早晚請求進宮，在皇上跟前侍疾，縱皇上未醒，瞧不見你的孝心，以後醒了，也有人跟皇上稟報。”

    “好，就這麼辦。”魏鑲沈聲道。

    夏緋雖在八仙庵中，也密切注意著朝局動向，趁著柳清浩來問診，又問了幾句。

    柳清浩道：“王爺這陣子早晚進宮在皇上跟前侍疾，不再跟誠王事事相爭。誠王以為王爺爭不過他這才退讓，正得意狂妄呢！就前天，還有消息傳出來，說是幾個朝臣到誠王府飲宴，半醉間，跪下喊誠王為萬歲。誠王是以為帝皇之位是他囊中之物了。”

    夏緋輕輕道：“他這會越是狂妄，待皇上醒來，他的罪狀越大。”

    柳清浩聽不清夏緋的話，不由問道：“王妃說什麼呢？”

    “沒什麼。”夏緋笑一笑，“我身子已痊癒了，你也不必時時跑過來了。”

    柳清浩道：“我倒不想跑，王爺不讓，非要我隔幾天過來一次。又怕王妃這邊清苦，飲食不好，又讓我提了素菜的食材並補身的藥材過來，讓庵中尼姑整治好了，給王妃補身。”

    “回府時，代我告訴王爺，謝謝他掛念！”夏緋低聲道。

    柳清浩作一個起雞皮的形狀道：“王爺也交代我，讓我見了王妃，讓王妃一定要好好吃飯，好好睡覺，把身子養好。”

    夏緋正要說話，一眼瞥見翡翠在簾外撩了撩簾子，又沒有進來，便問道：“什麼事，進來說罷？”

    翡翠進了門，低聲道：“有人求見王妃！”

    柳清浩站起來道：“王妃既有事，我先告辭了，下回再來給王妃請脈。”

    “送一送柳大夫。”夏緋吩咐翡翠。

    翡翠應了，送了柳清浩出去，隔一會，帶了另一人進房。

    “阿緋！”來人一進門，喊了夏緋一聲，摘下帷帽，露出臉來，卻是段明輝。

    “段公子！”夏緋有些意外，問道：“你此來，有何貴幹？”

    段明輝看向翡翠道：“翡翠姑娘，我和你家王妃有些話要說，你且下去罷！”

    翡翠不情願，看向夏緋，等著示下。

    夏緋點點頭，翡翠這才退下了。

    房中一靜，段明輝坐到夏緋對面，歎道：“阿緋，朝中局勢難明，王爺又置你於不顧，你難道沒有一個謀算？”

    段明輝整理一下思緒道：“阿緋，你也知道，我與石駙馬，是表兄弟，我們兩家，關係非淺，本來麼，我們家，該支持石駙馬，一道扶持惠王。但現下朝局，似乎對惠王不利。家父于這當口，痛下決心，已自請外放，想借此保全一家子性命，我們一家，過幾日會啟程離京。”

    “惠王把你扔在庵中，長達一年不聞不問，想來是忘記你了。”段明輝看一眼夏緋，又繼續道：“阿緋，你可願意跟我離京？”

    似乎生怕夏緋一口拒絕，段明輝又急急道：“若你願意，此間事，我會安排妥當，不讓人知曉你行蹤。到地方上安頓好，我一樣會給你安排新的身份，到時再正式迎娶你進門。”

    夏緋聽完，有些感動，站起來行個禮道：“謝謝段公子這樣記掛我，但我不會走的。”

    “阿緋，你何苦呢？不說惠王這樣冷落你，就是他記得你，以現時的形勢，他也難自保，到時還要連累你。”段明輝苦勸道：“你跟我離京，我事事依從你可好？”

    “段公子，你還是走罷！”夏緋端茶送客。

    段明輝待要再說，聽得夏緋揚聲喊丫頭，只得站起來告辭。

    朱奶娘在廚房裡做了酒釀丸子端過來時，聽翡翠說了段明輝到訪的事，不由驚訝，進房問夏緋道：“王妃，他來幹什麼？”

    “他來勸我跟他離京。”夏緋接過酒釀丸子，一邊吃一邊說。

    朱奶娘嚇一跳道：“他也太大膽了。王妃可是正式策封，上了皇家金冊的，他也敢來拐人？不怕被滅族？”

    風拂窗栓，似有微響，夏緋擺擺手，示意朱奶娘不要再說。

    朱奶娘忙止了話。

    自從到了八仙庵，夏緋便常常感覺，有人在監視她們。

    兩個暗衛伏在窗邊，聽得房中聲音漸小，接著無聲，便各各隱藏了身子。

    至晚，一個暗衛飛躍而出，奔向宮中方向。另一個暗衛奔向惠王府方向。

    稍遲，往皇宮的暗衛求見了趙皇后，稟報了夏緋最近的動態。

    趙皇后聽完，半閉眼道：“段家自請外放，原來是不看好惠王啊！段明輝膽大包天，竟想拐走惠王妃。”

    暗衛道：“惠王妃硬志，斥了段公子。”

    “這麼說，夏緋卻是篤定惠王會成大事了？若不然，她為何不走？”趙皇后自語著。話音一落，自己暗暗嘲笑自己，這陣是怎麼了？心神不安到這等程度，竟這般看重夏緋的態度？

    另一個奔向惠王府的暗衛，正跪伏在魏鑲跟前，細細稟報了段明輝想拐走夏緋的經過。

    魏鑲拍案道：“段明輝好大的膽子！”

    阿緋啊阿緋，你易了容，在庵中清修，還能令得段明輝冒著危險要帶你離開？我如何放心你久待庵中？

    魏鑲叮囑了暗衛幾句，便揮手讓他走了。

    夏緋離府至八仙庵靜養時，他便安排了暗衛悄悄保護夏緋，暗衛卻誤認為是讓他監視夏緋的，因隔一段時間便來稟報夏緋的行蹤舉動。

    “王爺，石駙馬來了！”有侍衛報了進來。

    “快請！”魏鑲不及換衣，忙迎出去。

    石策跟著魏鑲至書房中坐定，揮退書僮，這才道：“皇后娘娘傳出消息，說皇上昨晚手指動了動。”

    魏鑲一下坐直了身子道：“這陣子換了李御醫的藥，莫非起效了？”

    石策點點頭道：“應該是。”

    魏鑲站起來轉了一圈，定定神道：“我這便進宮侍疾。”

    皇上手指能動，指不定很快會醒呢！若醒來第一眼，看見我在床前侍疾，那便……

    石策也是這種想法，低聲道：“王爺可別功虧一簣。這當下，除了上朝，早晚必須在宮中侍疾。”

    兩人商議完畢，魏鑲轉而說起段家準備舉家外遷的事。

    石策道：“段家一向明哲保身，現見著朝局如此，為求自保，要求外放，我也攔不得。只一個，到底親戚一場，若將來……，希望王爺由得他們逍遙在外。”

    這是求自己到時不要清算，也不召段家回京。魏鑲點點頭道：“本王並不是心胸狹窄之人，只要段家現下沒有落井下石，異日，自也不會為難他們。”

    咳，段明輝覬覦阿緋，本待以後事成，要給他一點苦頭吃，不過麼，現下跟石策承諾過不為難段家，倒也要放過段明輝了。

    兩人說完話，石策看看時間不早了，忙忙告辭出來。

    魏鑲正要召曾師道來商議大事，一位婆子來見，跪下道：“王爺，小郡主發燒了，側妃娘娘求王爺過去瞧瞧！”

    魏鑲被絆住了腳步，只得問道：“什麼時候發燒的？可喊了柳大夫過去瞧？”

    婆子道：“昨晚便燒了，到了今早，還沒有退燒。柳大夫瞧過了，卻不肯開藥，說是小郡主受了驚嚇，好好養著便是。側妃娘娘想來想去，說是住的地方太偏，離王爺的院落太遠，沒有王爺的陽剛之氣鎮壓著，小郡主怕是看見不乾淨的東西了。因求王爺過去瞧瞧，鎮壓一番。”

    魏鑲聽完，顧不得召曾師道，忙隨婆子去看小郡主。

    宋敏月正抱著小郡主，聽聞魏鑲來了，心頭不由一喜。

    魏鑲進了房，探手在小郡主額角上一摸，果然有些燙手，忙吩咐丫頭道：“去請柳大夫過來。”一邊問宋敏月道：“可是著了涼？”

    “眾人一起看護著，並沒有著涼。只現下一直燒著，柳大夫又不肯開藥，不知道他是什麼心思？”宋敏月說著，聲調帶了哭音。

    紅葉在旁邊嘀咕道：“柳大夫一向偏向王妃娘娘，見我們側妃生了小郡主，一直不甚痛快。”

    “紅葉！”宋敏月喝斥紅葉一聲，不許她再說。

    魏鑲臉一沈，皺了皺眉。

    宋敏月心頭暗喜，哼，小蘿畢竟是王爺親生女兒，血肉相連呢！不信王爺不偏向女兒，反偏向那個醜八怪夏緋。

    很快的，柳清浩就來了。

    魏鑲見著他，語氣微微鬱惱，問道：“小郡主發了燒，因何不開藥？”

    柳清浩稟道：“王爺，小郡主才三個月大，不宜服藥。按常理，奶娃娃六個月內，是很少發燒的。這回發燒，怕是奶娘之責。我適才，卻是去廚房調查奶娘所吃所喝之物。怕是食物上有不妥，引致奶娘的奶水出了問題，過到小郡主身上。”

    魏鑲臉色一緩，問道：“可查出問題了？”

    柳清浩道：“查出來了，兩位奶娘吃了燥熱之物，早晚排便不暢，又不敢稟上，依然給小郡主餵奶，才致有此事。現還得換了奶娘，讓新的奶娘服食清涼去燥的食物，再給小郡主餵奶，相信小郡主很快會退燒。”

    魏鑲點點頭，吩咐管事娘子道：“趕緊換了奶娘，另挑妥當的人來餵養小郡主。”

    宋敏月待魏鑲說完話，走前兩步，把小郡主托起，遞到魏鑲跟前道：“王爺，小郡主出生三個月了，你還沒抱過她呢！她現下不舒服，你抱抱她罷！”

    魏鑲低頭看著小小一團的奶娃娃，心頭一軟，伸手接過，抱在懷中，臉上露出溫柔的神色。

    似乎是魏鑲抱的姿勢不對，小郡主皺皺鼻子，扁了扁嘴，小小的臉上有些委屈。

    魏鑲看得有趣，輕聲道：“小娃兒原來還有這許多表情！”

    “稟王爺，小郡主雖只得三個月，可有趣了，還是因發燒，才有些萎，平素可活潑了。”紅葉在旁邊描繪小郡主平時的趣事。

    宋敏月見著魏鑲的神態，心頭一松，有小郡主在，相信王爺會常往這邊跑的。

    小郡主在魏鑲懷中，感覺不甚舒適，終於哭了起來。

    宋敏月忙接過，輕輕哄拍著，低聲安撫。

    魏鑲交代眾人道：“好好服侍側妃和小郡主，不得怠慢！”

    等眾人應一聲，魏鑲這才走了。

    曾師道在書房中候了好一會，見魏鑲來了，忙站起來道：“王爺著人火急召我，自己卻跑個沒影。”

    魏鑲道：“卻是聽得小郡主發燒未退，過去瞧了瞧。”說著，提及石策過府所說的話。

    曾師道雙眼一亮道：“這麼說，王妃所夢的事，或者會實現。”

    魏鑲道：“這當下，我得進宮侍疾。府中的事，還要勞煩曾先生多多謀劃。”

    曾師道點頭道：“王爺進宮，得防著常貴妃一些。皇后娘娘雖也有安排，常貴妃在宮中經營日久，耳目一樣眾多。”

    魏鑲會意，誠王酒醉讓朝臣跪下喊他萬歲的事，已是傳了出來。若皇帝醒來，聽得此事，豈能原諒誠王？現下常貴妃和誠王，是不希望皇帝醒來的。他進宮是為侍疾，也是要守好消息，不讓讓皇帝手指能動的消息傳出去，防著誠王和常貴妃狗急跳牆。

    當下，魏鑲喊進謝圖，交代道：“本王不在府中，你凡事聽從曾先生的話，再有緊急事，不能與本王聯絡，可至八仙庵中，和王妃商議。”

    謝圖一一應下，至此心中才有數。原來王爺並不是要休棄王妃，而是另有安排。

    曾師道倒是提及一句宋敏月，問道：“若有事，如何安排側妃？”

    魏鑲沈吟一下道：“也聽從王妃安排罷！”

    說著話，已是吩咐人安排馬車，準備進宮。

    宮中。

    養心殿門窗緊閉，藥香盈鼻。

    守在殿中的，多是趙皇后的人。

    魏鑲進宮的消息，很快傳至趙皇后耳中。

    趙皇后欣慰道：“惠王知道當下著緊進宮給皇上侍疾，而不是跟誠王爭個長短，這便是智慧。”

    季嬤嬤道：“惠王雖在宮外長大，卻有玲瓏心肝。若他得勢，皇后娘娘和公主殿下也有好日子過。”

    趙皇后揮手止住季嬤嬤的話，吩咐道：“你去放出風聲，說皇上快不行了，本宮要看看常貴妃還能蹦噠成什麼樣子？”

    常貴妃蹦噠得越厲害，等皇帝醒來，她的罪狀越大。

    趙皇后臉上露出微笑，似乎看到常貴妃自作孽不可活的情狀。

    連著數天，魏鑲都在宮中侍疾。

    這一日魏鑲正在殿中給元寶帝擦手，聽得稟報，說是陳賢妃來了，忙站起來，待見陳玉棠領先進殿，他忙躬身行禮道：“見過賢妃娘娘！”

    “免了！”陳玉棠似乎哭過，眼睛有些紅腫，顯得楚楚可憐。

    陳玉棠看定魏鑲，見他風神俊朗，再想一想殿內行將就木的元寶帝，更加悲從中來，眼眶又紅了。

    “賢妃娘娘！”阿芒見陳玉棠癡看魏鑲，心中大急，不由出聲喊了一句。

    陳玉棠回過神來，朝魏鑲道：“王爺這幾日侍疾，辛苦了。”

    “身為人子，應該的。”魏鑲恭謹答道。

    陳玉棠點點頭，趨前幾步，坐到床邊看元寶帝，又朝御醫問了幾句話。

    御醫一一答了，領著內侍退了下去。

    阿芒也乖覺，忙退到房外。

    魏鑲馬上知道，今日值勤的御醫和內侍，皆是趙皇后的人。現下陳玉棠來了，想來是有話要跟自己說。

    陳玉棠見著一眾人退下，卻頗是驚奇，問道：“王爺有話要跟我說？”

    “難道不是賢妃娘娘有話要跟我說？”

    話音一落，兩人齊齊一怔，緊接著想了起來，這應該是趙皇后安排的，為的，是讓他們互通消息。

    魏鑲看看床上的元寶帝，再看看陳玉棠，問道：“賢妃娘娘這幾日是受委屈了麼？”

    陳玉棠歎息道：“我是皇上的妃子，皇上這個樣子，身為妃子的，自然要受委屈。若待誠王上位，怕我們這些人，到時在宮中無立足之地了。”

    魏鑲安慰道：“賢妃娘娘也無須太過憂心，沒準皇上會醒來呢！”

    陳玉棠正要說話，眼角卻是看見床上的元寶帝似乎動了動，不由揉揉眼睛道：“惠王你看見了沒有？皇上適才動了動。”

    “真的？”魏鑲也轉頭看著元寶帝，想了想，過去搖了搖，輕聲喊道：“父皇，父皇！”

    陳玉棠蹲到床前，牽起元寶帝的手，按揉著他的手指，哽咽道：“皇上，您趕緊醒來吧！”

    元寶帝只覺自己做了一個長長的夢，夢中有人在喊他父皇，讓他醒來，他動了動手指，感覺到手指被一隻溫暖的手握著，不由長長籲出一口氣，緩緩睜開眼睛。

    “父皇，您醒了！”魏鑲不敢置信，接著喊起來：“快來人，傳御醫，父皇醒了！”

    陳玉棠一樣不敢置信，好一會才回過神，大喊道：“皇上醒了！”

    “皇上醒了！”趙皇后聽得消息，有些懷疑自己的耳朵。

    季嬤嬤重複一次道：“是的，皇上醒了！”

    “快，咱們快過去，別讓常貴妃搶了先！”趙皇后回過神來，忙忙領著季嬤嬤往養心殿，一路上又問道：“可宣了御醫過去？”

    “皇后娘娘，宮中御醫們，一直在養心殿輪值呢！”

    養心殿中，魏鑲扶著元寶帝坐起來，掃撫他的背，看著他咳出一口痰，複又扶他躺下。

    陳玉棠忙拿帕子給元寶帝擦嘴角，又吩咐內侍端過水來，喂元寶帝喝水。

    一時御醫上前，給元寶帝診脈，好一通忙亂。

    外間又有內侍報進來道：“皇后娘娘駕到！”

    趙皇后進了殿，忙忙至床邊看元寶帝，見他果然醒了，不由籲口氣，跪伏哭道：“皇上醒了，我們也有依靠。”

    魏鑲見殿中人多，亂紛紛的，趁機走到殿外透氣。

    大太監曹洪尾隨出來，朝魏鑲行禮道：“王爺這段時日辛苦了。”

    魏鑲點點頭道：“公公也辛苦了。”

    先前不敢判斷朝中形勢，也不敢站隊，現下皇上醒了，形勢定會向惠王這邊傾斜，自己何防賣一個好？曹洪想及此，拱手道：“王爺日夜侍疾的事，我必當如實稟報皇上。”

    “公公這般忠心皇上，本王以後也會在皇上為公公美言的。”魏鑲帶笑道。

    說得幾句話，曹洪不敢久待在外，拱拱手，忙又進內殿了。

    魏鑲喊過侍衛長，吩咐道：“皇后娘娘在殿內服侍皇上，此會，不管是哪個嬪妃來了，都不準放進殿中。”

    侍衛長本是趙皇后的人，聞言自然意會，拱手應了一聲。

    常貴妃風聞元寶帝醒來，果然匆匆趕來，卻被攔在殿外不得進內，吵鬧了半晌不得結果，只得悻悻走了。

    殿中，元寶帝初醒，身體太過虛弱，服了藥後，又睡了過去。

    趙皇后喊過魏鑲和陳寶棠，吩咐道：“惠王日間侍疾，賢妃夜間侍疾，要確保皇上身邊有自己人。”

    元寶帝休養得半日，已能發聲，傍晚時分，看魏鑲端了藥過來，服了藥後，便指著魏鑲道：“你很好！”

    “謝父皇誇獎！”魏鑲喜道。

    一時內侍進來稟報道：“皇上，誠王求見！”

    元寶帝想及自己醒來時，身邊只有魏鑲和陳玉棠，並不見誠王的蹤影，半天過去了，誠王才來求見，心頭不快，冷哼道：“讓老二回罷，朕今日沒精神了。”

    內侍應一聲，自退出去。

    魏鑲心內暗喜，臉上卻不露神色。

    到得晚間，是陳玉棠在床前侍疾，元寶帝一時沒有睡意，便道：“賢妃這陣子辛勞了。”

    “只要皇上能康復，臣妾再辛勞也心甘情願。”陳玉棠把臉伏到元寶帝手臂上，淚水滲了出來。

    “這陣子有人欺負你不成？”元寶帝撫著陳玉棠的髮絲問道。

    “常貴妃欺負我，誠王還揚言，待皇上一伸腿，他就要把我，把我收了，到時不信我父親不服帖。”陳玉棠越說，聲音越低，聲音哽咽起來，“虧得皇上醒了，若不然，臣妾也只有一頭撞死了。”

    自元寶帝醒來，誠王數日求見元寶帝，皆沒有見著，惠王卻日日在養心殿內侍疾。

    朝中局勢，風雲變幻。

    夏緋雖在八仙庵靜養，卻密切關注朝中事，每碰柳清浩過來請脈，都問及魏鑲近況。

    這一日柳清浩過來了，一進門便興高采烈道：“王妃指不定很快就能回府了！”

    “王爺立穩腳跟了麼？”夏緋驚喜問道。

    “雖不中，也不遠矣。”柳清浩施行道：“此來，王爺囑我代他給王妃施一個禮。說王妃是他的福星。”

    夏緋雙眼亮了起來，不由露出小女兒情態，拍手道：“這麼說，皇上醒了？”

    “咦，我還沒說，王妃怎麼知道？”柳清浩驚奇。

    夏緋含笑道：“你趕緊說說朝中形勢罷！”

    柳清浩擊掌道：“王爺一向仁厚，對皇上一片孝心，這回皇上病了，他不與誠王爭權，一心在床前侍疾。再也想不到，皇上突然就醒了。醒來時，見著床前只有王爺這個兒子在，另一個兒子誠王不見蹤影，心內就有氣。這還罷了，誰知接著幾日，又有朝臣哭訴，說誠王心懷不軌，趁皇上昏迷不醒時，逼朝臣喊他為萬歲，且早早做下黃袍，只等著皇上一駕崩，就要登位的。皇上命曹洪一查，果然有此事。”

    夏緋聽得緊張，一面感歎，魏鑲當日在光華寺順手救了曹洪，曹洪今回查誠王之事，肯定會聽從魏鑲差遣。誠王前段時間太過囂張，自然有許多事落人口實，當下一查，只怕罪狀一大堆，但罪狀再多，不及私造黃袍一事罪大。誠王，應該翻身無力了。

    柳清浩接著道：“誠王戴罪之身，現已禁足，常貴妃在宮內，也有幾條罪狀翻出來，同樣被禁足了。”

    “常國舅呢？”夏緋問道。

    “常國舅的事，牽連太廣，現皇上命王爺進行徹查，王爺已搜集了常國舅諸多罪狀。”柳清浩道：“這陣子，王爺太忙，無瑕分身來看王妃了。”

    朱奶娘端了茶進房，沒好氣道：“誠王失勢，王爺得勢了，怎麼還不來接我們王妃回府？難道忘記我們王妃了不成？還是說，一朝得勢，就要休棄我們王妃，另選高門貴族之女為妻？”

    柳清浩道：“嬤嬤誤會了，王爺想必是另有打算，要確保一切安妥，才接王妃回去的。”

    “若這樣就罷了！”朱奶娘遞了茶給柳清浩。

    送走柳清浩，朱奶娘還是憂心不已，和夏緋道：“王妃是不是要設法見見王爺？現王爺還不接王妃回府，到底叫人不安。”

    夏緋蹙眉道：“王爺現下身牽皇后娘娘和陳將軍兩邊，若不能化被動為主動，就算接了我回去，一旦皇后娘娘有什麼授意，怕也保不住我。”

    “為何？”朱奶娘震驚。

    夏緋道：“皇后娘娘既要扶持王爺，本該連結姻親，把侄女許給王爺為妃，但那時王爺太過弱勢，皇后娘娘怕雞飛蛋打，因另有打算，由得王爺娶了我為正妃。現下形勢不同，皇后娘娘怕會施加壓力，讓王爺休棄我，沒準還會賜死我。”

    夏緋說著，做一個吊死鬼的模樣出來。

    朱奶娘尖叫一聲，過去摟住夏緋道：“王妃不能死！”

    夏緋拍拍朱奶娘的手道：“走到這一步，我才想起來，我的命，其實一直握在別人手中。”

    坤甯宮中，趙皇后俯視著魏鑲道：“還沒想好？”

    魏鑲坐在下首，神色極為難，答道：“皇后娘娘，我與阿緋共患難，一道走到今日，實在不忍心休棄她。”

    “你實在不忍心，便改封她為側妃罷！她不過一個商賈外甥女，無才無貌，一朝你成了太子，以她的資質，怎堪當太子妃？”趙皇后一副為魏鑲好的口吻，道：“我趙家的女兒，卻是才貌雙全，能助你成大事的。”

    “容兒臣再想想！”魏鑲拱手道。

    從坤甯宮出來，魏鑲後背全汗濕了。

    至晚回府，魏鑲召了曾師道商議說話。

    曾師道歎氣道：“王爺能否封太子，正是緊要關頭，若皇后娘娘這當下不滿意王爺，意圖接了四王爺進京，怕朝局再度變化，王爺想謀的大事又起波折。”

    魏鑲有些煩躁，“本王自然想成大事，但與阿緋是結髮夫妻，怎麼忍心休棄？至於說降為側妃什麼的，阿緋定不會接受。”

    曾師道思索良久道：“王爺何不見見王妃，陳以事實，看看王妃有何妙計？”

    那廂，夏緋在燈下擺了棋盤，自己和自己下棋，一邊思索著朝中形勢。

    朱奶娘進房，勸道：“王妃早點安歇罷，別熬壞了眼睛。”

    夏緋收起棋盤，歎道：“不管如何走，我都是一隻小卒，無力反抗。”

    “王妃才不是小卒呢，王妃是軍師。”朱奶娘扶著夏緋到床邊坐下，給她解了釵環，一邊道：“若沒有王妃一步一步謀劃，王爺焉有今日？”

    夏緋苦笑一下，突然聽見外間有腳步聲，不由一凜，吩咐朱奶娘道：“去看看是誰來了？”

    門響了，傳來魏鑲的聲音道：“是我。”

    “是王爺來了！”朱奶娘驚喜，忙去開門。

    夏緋忙站起來相迎，問道：“這麼晚了，王爺怎麼來了？”

    魏鑲示意朱奶娘下去，這才過去拉了夏緋，面對面坐下，低聲道：“想你，便來了！”

    夏緋心頭一暖，迎著魏鑲的視線，轉瞬又紅了臉，低頭道：“我還以為王爺忘了我。”

    “怎麼會？”魏鑲握住夏緋的手不放，長長歎了口氣。

    “王爺此來，其實是有事要說？”夏緋聰慧，微一猜測，便問道。

    “阿緋，你太聰明，凡事瞞不過你。”魏鑲定定神，把趙皇后逼他和趙家聯姻的事說了。

    “那麼，王爺是一個什麼打算呢？要休棄我麼？”夏緋心內一冷，抽回自己的手。

    魏鑲複又去握住，低聲道：“本王怎麼捨得休棄你？只是皇后娘娘逼得緊，卻又怕不答應她，她會對你不利。”

    夏緋審視魏鑲一眼，“然則，王爺是打算答應皇后娘娘了？”

    “並不是，我是來跟你商量，看看有什麼法子度過這個關口。”魏鑲緩緩道：“我已讓謝圖跟來了，以後，就讓他在八仙庵中保護你。現回到王府，反不安全。”

    夏緋低頭半晌，抬頭道：“能壓制皇后娘娘的，便是皇上了。”

    魏鑲眼睛一亮，大喜道：“果然還是阿緋聰慧。”

    第二日，魏鑲進宮給元寶帝請安，出來時，巧遇陳玉棠，便立住了腳步，朝陳玉棠行了禮道：“見過賢妃娘娘！”說完，又補充道：“今日御花園的牡丹花開得正好，娘娘觀賞過了沒有？”

    陳玉棠聽著此話大有深意，便答道：“皇上嫌殿內悶，正要給皇上采一些鮮花來插瓶，牡丹開得好，過會兒卻要去採擷。”

    兩刻鐘後，魏鑲來到御花園牡丹花下，靜候著陳玉棠。

    沒多信，陳玉棠果然遣開身邊的人，往牡丹花下款步而來。

    陳玉棠遠遠見著魏鑲候在花下，身段欣長，劍眉飛揚，俊俏異常，心中不由狂跳，好容易才定下神來。

    待步近，她立了腳步，仰起臉問道：“王爺相約，所為何事？”

    魏鑲斟酌一番言詞道：“皇后娘娘意欲讓我休棄夏緋，改娶趙氏女為王妃。我想請賢妃娘娘在皇上跟前提及這件事，打消皇后娘娘的念頭。”

    “我為何要幫你呢？”陳玉棠淡笑問道。

    魏鑲答道：“因為，一旦我真娶了趙氏女，皇后娘娘誓必一力扶持我，到時或會冷落了賢妃娘娘。”

    魏鑲的話意很明顯，一旦他以後成了太子，有了趙氏女這層關係，定會和趙皇后關係更緊密，若登位，自是奉趙皇后為太后，陳玉棠這位賢妃，到時將會被撇開一邊。

    “夏緋到底有什麼好？值得你這樣？”陳玉棠微帶醋意問道。

    魏鑲避開陳玉棠的視線道：“我和阿緋共過患難，不願意負她。”

    陳玉棠幽幽道：“罷了，我便幫王爺一回，希望王爺記在心中，異日若我有難，王爺也要施以援手。”

    “我答應賢妃娘娘！”魏鑲做了承諾。

    從御花園出來，陳玉棠咀嚼著魏鑲的話，心下有了決定。夏緋無權無勢的，將來要除掉她，並不費力，趙氏女可不同，想要除掉，怕要花大功夫。這麼著的，還是要幫魏鑲一把，息了趙皇后的念頭。

    待到晚上，陳玉棠給元寶帝按揉手腳時，便裝作無意道：“皇上，聽聞皇后娘娘想讓惠王休棄惠王妃，另娶趙氏女為正妃呢！”

    元寶帝聞言，蹙了顰眉。

    他還活著呢，這些人就一個兩個謀算起來了。若趙氏女為惠王妃，那時惠王還不得任由趙家諸人擺佈？他一個兒子被常家諸外戚擺佈就罷了，另一個兒子也要如此麼？

    陳玉棠歎息道：“惠王妃也可憐，聽聞一直在八仙庵中靜養，只怕她要靜養一輩子了。”

    元寶帝冷笑一聲，突然開腔問陳玉棠道：“你爹爹至今未娶繼室，可有中意的人選？”

    陳玉棠搖搖頭道：“爹爹只顧效忠朝廷，顧不上家事。”

    “你爹爹既如此忠心，朕也得為他謀劃一二。”元寶帝笑得詭異，“朕給你爹爹賜婚如何？

    陳玉棠呆了一呆，回過神來，趕緊跪下謝恩，又問道：“皇上給臣妾的爹爹選了哪家姑娘？”

    元寶帝道：“現成的人選在這兒了，便是趙氏女、皇后娘娘的侄女趙皎月。”

    “什麼，皇上下旨，讓皎月嫁與陳長春當繼室？”趙皇后不敢置信，幾乎想咆哮。

    “皇后娘娘，聖旨已下，事情不可挽回了。”季嬤嬤上前給趙皇后揉胸口，怕她怒火過盛失了常態。

    趙皇后一把推開季嬤嬤，抄起案邊的茶壺，猛然砸向地下，隨著“光當”一聲大響，她心頭一口鬱氣才發散了一些。

    季嬤嬤忙又過去給趙皇后揉胸口，一邊道：“皇后娘娘息怒！”

    趙皇后倒退兩步，坐到床邊，捶床道：“趙家現下適婚年齡的，只有皎月，餘者不是已嫁人生子，便是年紀尚小。皇上這招釜底抽薪，倒叫本宮無人可用了。”

    季嬤嬤安慰道：“再過一年，五小姐便及笄了，到時也可以安排婚事。”

    她嘴裡的五小姐，是趙皎月的妹妹趙皎雲。

    趙皇后擺手道：“過得一兩年，惠王羽翼已豐，那時再要在他身邊安插人，哪有這樣容易？”

    季嬤嬤道：“若不然，到時便籠絡住惠王妃，讓她為皇后娘娘所用？惠王妃出身低，相貌平平，又無子女，若能得皇后娘娘青睞，自會極力依附，與皇后娘娘站在一條陣線。”

    趙皇后點點頭道：“也算一條法子。”說著臉色已緩和下來。

    季嬤嬤見她平靜了，這才籲口氣。

    趙皇后轉而想起什麼來，皺眉道：“本宮才想要將皎月嫁與惠王，皇上那邊怎麼就知道了？難道是惠王告訴皇上的？”

    季嬤嬤道：“老奴打聽過了，惠王今早進宮，給皇上請安時，並沒有提及這件事。”

    趙皇后臉色一凜，看來是元寶帝察覺了什麼，預先拆了她的棋子。

    將軍府中，陳長春接了聖旨，送走內侍後，便進入書房中靜坐。

    他思索了前前後後的事，心頭稍定，皇上這番賜婚，一者是拆趙皇后的招，二者是為玉棠著想了。待趙皎月過門，將軍府與趙家，便是一條船上的人，那時趙皇后在宮中，也只得善待玉棠了。

    魏鑲聽得消息，長長籲了口氣，至晚，便悄悄往八仙庵會夏緋。

    夏緋聽得魏鑲準備接她回王府，搖了搖頭道：“王爺，皇后娘娘本想將趙皎月許給你，半路被皇上截了，正在氣頭上，若你接我回府，怕皇后娘娘怒火之下，對我不利。”

    “阿緋，我會護住你的。”魏鑲握住夏緋的手。

    夏緋垂眼道：“王爺，我上回中毒，並不是誠王派人下毒的。”

    魏鑲手一緊，問道：“你知道是誰下毒的？”

    夏緋揚聲喊道：“謝大哥！”

    隨著話聲，謝圖進來了。

    魏鑲皺眉看著謝圖。

    謝圖躬身道：“王爺讓屬下查這件事，還是前兒，跟柳大夫印證了一番，這才確定，下毒的人，是顧奶娘。”

    “怎麼可能？”魏鑲失聲道。

    “王爺，顧奶娘背後，應當是皇后娘娘。”謝圖把自己查到的事一一說了。

    魏鑲臉色極難看，鬱聲道：“皇后娘娘，是不想我有子嗣？”

    夏緋道：“皇后娘娘是想要一個趙氏血脈的皇孫。”

    魏鑲恍然。

    謝圖拱手問道：“是否繼續查下去，還請王爺示下。”

    “事涉皇后娘娘，王爺還是裝做不知道罷！”夏緋建議。

    魏鑲也知道，以他現下的能力，無法跟趙皇后硬鬥。

    魏鑲回到府中，馬上召見顧奶娘。

    “嬤嬤，是你在王妃湯中下毒的？”

    顧奶娘聽得魏鑲的話，臉色劇變，隔一會歎道：“王爺既已知道，如何處置我，只憑王爺了。”

    魏鑲見顧奶娘並不否認，一顆心冷了下去，沈聲問道：“嬤嬤因何要這麼做？”

    顧奶娘存了必死的心，答道：“皇后娘娘吩咐的事，不敢不辦。當然，若是讓我在王爺湯中下毒，我卻是寧願死的。”

    魏鑲沈默良久，站起來道：“嬤嬤這陣子，報一個病，好好靜養，不得出門，也不必與本王相見。”

    “王爺……”顧奶娘百感交集，喊了一句，又止了話，淚水滲了出來。

    魏鑲出了房，轉而去了書房，讓人喊了曾師道過去說話。

    曾師道聽了經過，勸道：“王爺要接王妃回府，何必急於一時？”

    魏鑲歎道：“放她在八仙庵中，時間也太長了一些，本王心中總有些內疚。”

    曾師道沈吟一下道：“王爺現要審查常國舅貪汙一案，接著又要協理科考一事，若這兩件事辦得好，得了皇上賞識，朝臣依附，此消彼長，也不須事事受制于皇后娘娘，到時再接王妃回府，更是妥當。”

    魏鑲點了點頭道：“也只能如此了。”

    六月的時候，常國舅貪汙一案，證據確鑿，開始定案。

    七月中，常國舅一族被判流放，常氏一黨，消失在朝堂上。

    常國舅的事過後，朝臣的關注力又轉到今季的科考上。

    秋闈榜單出來時，魏鑲關注了一下，發現程玉景果然在榜，一時想起夏緋的夢，不由感歎，且看金殿取士時，會不會取程玉景為狀元了。

    夏緋也關注著秋闈的事，聽得程玉景中了進士，心裡滋味複雜，前世，自己知道他中了進士時，喜得一晚睡不著。

    不幾日，金殿取士的消息出來，程玉景被欽點為今科狀元。

    “王妃，今科狀元是程公子。”朱奶娘進房稟報。

    夏緋一點不意外，喃喃道：“他果然又中狀元了。”

    “王妃說什麼呢？”朱奶娘問道。

    “沒什麼！”夏緋有點恍惚，前世這時候，程玉景卻是約自己在靜安寺中相見，這一世麼，想必不會出現這種事了。

    “王妃，有人送了一封信來，指明要王妃親啟。”翡翠進了房，遞給夏緋一封信。

    夏緋接過，撕開了封口，抽出信紙，抖開一看，臉色不由微妙起來。

    這一封信，是程玉景寫的，如前世那樣，約她第二日在靜安寺見面。

    笑話了，我怎麼可能見他？夏緋憶及前世之事，心裡恨恨。

    至了晚間，夏緋躺在床上，前世種種，紛至遝來，在腦中盤旋，心下覺得，和程玉景的恩怨，並未了結。

    夏緋輾轉反側，好容易才睡著，至早上醒來了，心下怔忡，前世這一日，自己早早起來，梳洗更衣，懷著十分雀躍的心情，悄悄去跟程玉景幽會，結果被下毒。

    待用了早飯，夏緋決定如前世一樣，去見程玉景一面。

    這一回，不知道他有何話要說？

    夏緋坐在銅鏡前，閉了眼睛憶及前事，好一會睜開眼睛來，喊過朱奶娘道：“嬤嬤，幫我卸了妝，重新畫一個妝罷！”

    朱奶娘應了，端了水進來，給夏緋卸了妝，笑問道：“王妃要畫什麼樣的妝？”

    夏緋道：“畫一個醜妝，如兩年前那樣的。”

    朱奶娘不解，“王妃，兩年前，你是怕大少爺見了你真容，會生了歹念，現下畫成那樣，又何必？”

    “你只管幫我畫罷！”夏緋道。

    朱奶娘只得拿出妝盒，開始給夏緋易容。

    稍遲，夏緋吩咐了車馬，帶著朱奶娘，出發往靜安寺。

    路上，夏緋才告訴朱奶娘道：“嬤嬤，是程玉景相約，我想見見他，看看他有何話要說？”

    朱奶娘一驚道：“王妃，你與他，現下身份有別，何必相見？”

    夏緋歎道：“嬤嬤，你記得兩年前，我生日過後，有一天做惡夢醒來，渾渾噩噩的情態不？”

    朱奶娘回憶了一下道：“是你令我跟程公子要一張欠條那時候麼？”

    “便是那時候。”夏緋道：“那回，我夢見，程玉景高中狀元，約我在靜安寺中相見，見面時，他在酒中下毒，毒死了我。這件事，一直是我心中的刺。現他果然中了狀元，又果然約我相見，我想見見他，看看他是不是如夢中那樣，要在酒中下毒，準備毒死我。”

    朱奶娘張了張嘴，傻傻道：“王妃，不過一個夢，何必當真？”

    “嬤嬤，我便想看看，會不會真的發生。”夏緋拍拍朱奶娘的手道：“到時，你在外候著，我單獨會會程玉景。”

    程玉景此會，正在靜安寺一間偏遠的靜室中候著。他憑窗而坐，心內感慨萬千。

    兩年前，他病重時，得知是夏緋請了大夫醫治他，救了他一命，便心生感激，暗暗發誓，日後要報答這份恩情。待得和夏緋相見，瞥見她維帽下半邊面容後，便情根深種，不能自撥。

    此後，雖明知她已是惠王妃，依然不能忘情。

    這一廂，高中了狀元，第一個念頭，便是和她相見。

    至於見了之後呢……

    程玉景長長歎口氣，她雖在八仙庵中靜養，到底還有惠王妃的名份在，料著不會來見自己的。

    正想著，門卻被叩響了。

    “誰？”程玉景疑惑。這間靜室，卻是段明輝跟靜安寺主持要了來，說閒時會上來研讀經書，平時並無人前來。段明輝這會，該當去了外地，不在京中才是。那麼敲門的是？

    “是我。”門外傳來一個女聲。

    “阿緋！”程玉景驚喜交集，一把拉開門，不敢置信地看著夏緋。

    夏緋戴著維帽，亭亭玉立站在門邊。

    “快進來！”程玉景左右一看，見四周靜悄悄的，忙示意夏緋進去，一邊問道：“可有別人跟來？”

    “我自己來的，無人知曉。”夏緋如前世那般回答。

    進了靜室，程玉景關好了門，請夏緋在椅上坐下，輕輕道：“把帽子摘下罷！”

    夏緋心頭一跳，前世，他也說過這句話。那時，自己順從的摘下維帽，露出“真容”。

    夏緋仿在夢中，如前世那般，摘下維帽，對上程玉景的視線，脫口喊道：“程郎！”

    話音一落，夏緋輕掩住嘴，微微紅了臉。

    程玉景聽得這一聲呼喊，心頭狂跳，差點不能自持，待見得夏緋一張易過容的醜臉，方漸漸心定。

    時已傍晚，天色轉昏暗。

    程玉景點亮了蠟燭，回轉了身看著夏緋，滿腹言語無從說起的模樣。

    夏緋見案上如前世一樣，放著酒壺和酒杯，便斟了酒，舉起酒杯道：“程狀元，恭喜你高中！”

    程玉景過去接了酒杯，並不忙著喝，只是看定夏緋道：“阿緋，你不問我，因何約你出來相見？”

    “程狀元，你因何約我出來相見呢？”夏緋順著程玉景的話問道。

    程玉景歎息一聲道：“你當初既請大夫醫治我，又讓我看到你真容，明明是對我有意，後來因何選了惠王呢？是因為提前知道他的身份，想當王妃，這才接近他嗎？”

    “是。”夏緋坦然答道。

    “既如此，我也無話可說了。”程玉景傷感道：“你我，是有緣無份了。”

    夏緋舉酒道：“程狀元，飲了這杯酒，咱們恩怨兩清。”

    程玉景端杯，一口喝完杯中酒，擱杯至案上，雙手一拱道：“我還有一個心願，求阿緋成全！”

    “你說罷！”夏緋見程玉景喝了酒，明顯的，這一世，他並沒有在酒中下毒，一時心內百感交集。

    程玉景在燭光下抬頭道：“我想見見你真容。”

    前世因太醜被他嫌棄，這一世，自要讓他見到真容，刻骨銘心，再不能相忘，痛苦終生。

    夏緋用手指醮了茶水，在臉上輕輕搓揉，再拿帕子一擦，露出半邊真容，仰起朝程玉景道：“狀元爺可瞧仔細了。”

    程玉景屏住呼吸，看著夏緋。

    夏緋又醮茶水，揉搓著另一半臉，用帕子一擦，露出整張臉。

    程玉景完完全全呆住了。雖則以前看過她維帽下小半面容，知道她是絕色女子，但再怎麼，也想不到，她相貌美成這樣，簡直傾國傾城。

    自己畫的那幅畫，雖畫出她的大致相貌，可這份美人神韻，卻沒有畫出來。

    程玉景啞啞的，好一會才沙著嗓音道：“阿緋，你願意跟我走嗎？”

    “你意思是，你見過我真容了，願意放棄狀元爺的身份，帶我走？”夏緋挑眉問道。

    程玉景這當下，完全被夏緋的相貌迷住了心竅，脫口答道：“王爺遲遲不接你回府，擺明是要休棄你了。若你願意，我便帶你走，到一處無人認識的地方，好好生活。”

    夏緋心中滋味雜陳，心中對程玉景的殘餘恨意，在聽到他這句話時，全盤消失了。

    罷了，前世雖被他下毒，這一世，他到底沒有傷害自己。恩怨兩清罷！

    夏緋拿起維帽戴上，站了起來道：“狀元爺，我不會跟你走的。”

    “阿緋！”程玉景說出上面的話時，心中瞬間就迷茫了，自己真要放棄前途，帶夏緋走麼？這會聽得夏緋的話，莫名鬆口氣，同時又失落起來，不由自主就上前，扯住了夏緋的袖子。

    “狀元爺放手罷！”夏緋甩開程玉景的手，打開房門，走了出去。

    從此刻開始，她才是真正重生。

    暗衛跪伏在魏鑲跟前，稟報道：“王妃接了信，至今日傍晚，便出門往靜安寺，在寺中見了程狀元。”

    魏鑲臉色極難看，夏緋身為惠王妃，竟私下去見程玉景。

    暗衛又把夏緋見到程玉景時，兩人所說的話，一一稟報。

    魏鑲氣得一拳捶在案幾上，怒問道：“王妃承認，早早便讓程玉景見過了真容，且當初接近本王，是另有目的？”

    暗衛低聲道：“屬下是聽得王妃這樣說。”

    “呵！”魏鑲揮手，讓暗衛退下，獨自在房中靜坐良久。

    “王爺，側妃娘娘說，小郡主一直在等您過去，現還不肯睡。”崔女官在外稟話。

    魏鑲聽得聲音，這才想起，小郡主近幾日在學走路，自己本準備今兒過去瞧瞧她，因著夏緋的事，倒把這事忘記了。

    魏鑲微微內疚，站起來道：“本王這便過去。”

    這當下，小郡主其實早有困意了，只宋敏月一直哄著她玩，不讓她睡，一心要等魏鑲過來。

    “側妃娘娘，王爺來了！”紅葉進來通報。

    “阿蘿，你爹爹來了，別睡，別睡！”宋敏月輕拍小郡主的屁股，搖著她道：“爹爹來了，你就有糖糖吃了。”

    一聽糖糖兩個字，小郡主馬上精神了，抬起頭來。

    “阿爹，阿爹！”小郡主喊了起來。

    魏鑲正好進來，聽得小郡主呼喊，不由心軟，“這麼晚了，怎麼還不睡？”

    “聽得你今兒會過來，一直等著，哪裡肯睡？”宋敏月忙抱著小郡主迎過去，輕聲道：“王爺若不來，只怕她要鬧一晚呢！”

    “來阿爹這兒。”魏鑲抱過小郡主，哄道：“快點睡，阿爹就答應你，明兒再來看你。”

    “糖糖。”小郡主童音嬌軟。

    魏鑲點頭道：“好，明兒給你帶糖糖。”

    小郡主聲音含糊起來，只一會就在魏鑲懷中睡著了。

    乳母忙過來抱了小郡主，安置到小床上。

    “王爺，這是新熬制的燕窩粥，你喝一碗。”宋敏月從紅葉手中接過碗，捧到魏鑲跟前。

    魏鑲剛剛哄睡了小郡主，此會心情柔軟，對宋敏月也和顏悅色，接過碗吃了起來，一邊道：“待會早些睡，別太累。”

    “謝謝王爺關懷。”宋敏月說著，又裝做無意道：“今兒段夫人過來，看見阿蘿，說阿蘿相貌，極像我姑母呢！”

    宋敏月嘴裡的姑母，便是夏緋的母親宋華雲。

    魏鑲隨口道：“聽聞你姑母當年是京城第一美人？”

    “是的，聽母親說過，當年上門向姑母提親的人家，幾乎踏破了門檻。就是段明輝的父親，當年也曾上門提過親的。”宋敏月說著，忙忙止了話，一副失言的模樣。

    魏鑲一怔，皺眉問道：“既是那麼多人提親，因何遠嫁？”

    宋敏月歎息道：“姑母她……，因太過貌美，倒是惹了一些閒話在身，後來只好遠嫁了。王妃的性子，跟姑母是極像的。”

    魏鑲突然心煩，站起來道：“本王記起，還有些事要處理。”說著抬步就走。

    “王爺！”宋敏月喊得一聲，見魏鑲頭也不回，不由紅了眼眶。

    朱奶娘陪著夏緋回到八仙庵，心中極不安，悄聲勸道：“王妃，以後莫要見程狀元了，萬一傳出去，王爺定要多心。”

    夏緋點頭道：“不會見了。”

    朱奶娘一聽，這才鬆口氣。

    隔幾日，柳清浩又來給夏緋請平安脈。

    夏緋問及朝中形勢。

    柳清浩道：“常國舅一黨罪狀太多，誠王也被牽涉，料著不能翻身了。”

    “常貴妃呢？”夏緋問道：“還被禁足嗎？”

    柳清浩道：“常貴妃也不知道使了什麼法子，卻是解了禁，聽聞還在皇上跟前哭訴被宮中人苛刻，引得皇上憐憫，責罰了皇后娘娘幾句。”

    宮中，趙皇后拍案道：“那個賤人，竟還有法子引得皇上憐惜她。”

    季嬤嬤悄聲道：“就怕皇上被迷惑，又像當年那樣，轉個頭不計前嫌，重新寵愛她。”

    趙皇后氣惱之下，站起來團團走了兩圈，停下道：“你去見夏緋，讓她想個法子整治那個賤人，若她的法子行得通，本宮便讓惠王接了她回府。”

    季嬤嬤道：“皇后娘娘是不是高看惠王妃了？”

    “別小看惠王妃。”趙皇后眯了眯眼道：“說不得，要穩定最後一步，還得和她聯手。”

    第二日早上，季嬤嬤便到了八仙庵中見夏緋，說了來意。

    夏緋微訝道：“季嬤嬤，皇后娘娘都沒法子，我能有什麼法子？”

    季嬤嬤笑道：“王妃一向聰慧，定有法子的。”

    夏緋尋思了一會，自己若能幫著趙皇后打壓下常貴妃，誠王最後一條路也堵死了，魏鑲定能很快封太子。

    她思量一下道：“季嬤嬤，你容我想想。”

    季嬤嬤點頭道：“相信王妃一定能想出法子的。”

    夏緋咬了咬牙，俯在季嬤嬤耳邊說了幾句話。

    季嬤嬤聽完，撫掌道：“王妃果然妙計。”

    稍遲，季嬤嬤回了宮，跟趙皇后稟了夏緋之計。

    趙皇后一聽，雙眼一亮道：“讓陳賢妃和常貴妃吵一架，再假裝有孕跌倒流產，栽在常貴妃頭上！妙策啊！皇上這樣的年紀，知道還有妃子懷上他的骨肉，定覺得自己雄風如昔，正高興時，卻又傳來噩耗，到時盛怒之下，定不會放過常貴妃了。”

    季嬤嬤笑道：“正是這樣。”說著話風一轉，有些擔憂，“惠王妃多智近妖，著實可怕。”

    趙皇后伸手向空中一抓道：“再多智，也翻不出本宮的手掌心。”

    “皇后娘娘，惠王妃身上的毒已解了，若惠王接了她回府，再有一兒半女，地位一牢固，卻是不好把握的。”季嬤嬤道。

    趙皇后道：“待處理了常貴妃，便接了惠王妃進宮，伴在本宮身邊，不叫她回惠王府。這樣，她也懷不上惠王的孩子。惠王捨得把她放在八仙庵中這麼長時間，想來也不是十分著緊她。”

    待扶待了惠王上位，沒必要留著夏緋這條命了。到時皇后之位，須得是趙氏女。趙姣月嫁了陳長春，她底下還有一個妹妹趙姣雲，雖才十四歲，一樣可以進宮當皇后。

    趙皇后心中計較已定，長長籲了口氣。

    這一晚，元寶帝正準備去見常貴妃，大太監曹洪卻進來稟報道：“皇上，賢妃娘娘身子不適。”

    元寶帝寵愛了陳玉棠一段時間，近來漸失了新鮮感，現一聽陳玉棠身子不適，並不緊張，只淡淡問道：“宣御醫了沒有？御醫怎麼說？”

    曹洪趨前一步道：“恭喜皇上，御醫說，賢妃娘娘是喜脈。”

    “咦？”元寶帝一怔，緊接著大喜，“喜脈？她懷上了？”

    “是，御醫說，賢妃娘娘月份尚小，需得好好靜養，以防出意外。老奴想著這是喜事，忙忙來稟皇上。”曹洪笑出一臉菊花。

    “朕知道你是一個妥當的。”元寶帝誇曹洪一句，興沖沖道：“走，看看賢妃去！”

    陳玉棠當下正躺在床上，側臉問余嬤嬤道：“妥當麼？”

    余嬤嬤悄聲道：“賢妃娘娘且放心，一切有皇后安排，再妥當不過的。”

    “御醫，是皇后的人？”陳玉棠悄聲問道。

    余嬤嬤點點頭，俯到陳玉棠耳邊說了幾句話，又補充道：“常貴妃知道賢妃娘娘懷孕，定然心中要窩火，一遇到娘娘，只要稍一撩撥，定會沖娘娘發火的，到時人證物證俱在，不容她抵賴。”

    正說著，聽得外面腳步聲，余嬤嬤止了話，站起來告退。

    元寶帝心情極舒爽，再也想不到，自己這樣的年紀了，還能令陳賢妃懷上龍種，說明自己雄風不減當年，老當益壯啊！

    常貴妃聽聞陳玉棠懷孕的消息時，不由鬱悶，忙忙喊了長城公主到跟前說話。

    長城公主也為此事憂心，皺眉道：“母妃，賢妃一懷孕，父皇再不來你這兒了，你可得趕緊想辦法。哥哥還在禁足期，母妃這兒再見不著父皇，只怕事情更不妙。”

    常貴妃苦思良久，抬頭道：“如今也沒別的法子了，只能靠你了。”

    “母妃，我不過一個公主，無權無勢的，誰會聽我的？”長城公主悶悶道：“自從舅舅被貶出京城，哥哥被禁足，我在宮中也沒什麼地位了。”

    常貴妃拉過她的手道：“你找一位好夫婿，沒準能幫我們一把。”

    長城公主思索了起來。

    “怎麼樣，你心中可有人選？”常貴妃問道。

    長城公主想起程玉景來，緩緩道：“母妃認為程狀元怎麼樣？”

    “他算是一個人才，但一點家勢也沒有，如何幫我們？”常貴妃憂慮。

    “母妃，程狀元雖無家勢，卻有謀算，目下來說，算是一個好人選了。且他出了惠王府後，一直得我暗中資助，才有今日。憑著這個，他便會對我忠心，不會離棄。”長城公主分析著程玉景為駙馬的可行性。

    常貴妃聽了一會兒，終是點頭道：“既這樣，你便去求你父皇賜婚罷！”

    稍遲，長城公主便求到元寶帝跟前，開口道：“父皇，我想招新科狀元程玉景為駙馬。”

    “哦，你倒是好眼力。”元寶帝心情不錯，“哈哈”笑道：“程狀元確是才貌雙全，堪當駙馬。”

    “這麼說，父皇答應了？”長城公主暗喜。

    “君無戲言。”元寶帝笑道。

    程玉景接到賜婚聖旨時，心內在咆哮，臉上卻一派平靜，待送走宣旨的太監後，他捧著聖旨跌坐在椅子上。

    管家程伯見著程玉景一副心力交瘁的模樣，到了嘴邊的恭喜聲不由吞了回去，詢問道：“狀元爺將成為駙馬爺，為何不高興？”

    程玉景高中狀元後，便有家鄉人來投靠，或為幕僚，或為管事。程伯不單是程玉景的同鄉，論起來還是同族，進了府，便當了管家，且也成了程玉景的心腹。

    聽得程伯相詢，程玉景苦笑道：“長城公主生母是常貴妃，兄長是誠王，常貴妃現下是什麼情狀，誠王又是什麼情狀？我成了長城公主的駙馬，便要跟誠王縛在一起了。當下這情勢，跟他縛一起，只有死路一條。”

    “哪怎麼辦？”程伯也緊張起來，一臉不知所措。

    “除了盼誠王重得皇上寵信，還能怎麼辦？”程玉景搓歎道：“早知道，我該趕緊定下親事的，如今卻是無可推託了。”

    程伯本也有一些才幹，才當了管家的，當下冷靜下來，分析道：“聽聞皇上最近又寵信貴妃娘娘了，沒準誠王能東山再起呢？”

    程玉景搖搖頭道：“常氏一黨已被剷除得了七七八八了，失了常家這個靠山，單憑誠王自己，是很難重獲聖心的。”

    宮中。陳玉棠藉著機會挑釁了常貴妃幾次，這一日，在御花園巧遇常貴妃時，也不行禮，反指著常貴妃身邊的大宮女罵道：“大膽奴才，見了本宮，怎麼不跪迎？”

    常貴妃見著陳玉棠的張狂樣，再也忍不住了，斥道：“放肆，論起來，本宮位份可比你高，你見了本宮不行禮，反來指責本宮身邊的人，忘了宮中的規矩了？”

    “呵，我懷了龍種，就是見了皇上和皇后娘娘，一樣不用下跪行禮，你不過一個失勢的貴妃，憑什麼要我行禮了？要是我有一個閃失，你擔當得起嗎？”陳玉棠說著，斜眼看常貴妃。

    常貴妃被激怒了，哼道：“你不過懷了龍種而已，到時出來，是男是女還不知道，囂張什麼呢？本宮還育了皇子呢！”

    陳玉棠存心挑事，趨前一步，湊近常貴妃道：“我就囂張了，你能怎麼樣呢？我現把臉伸到你跟前，你照樣不敢動我一根指頭！”

    常貴妃是曾在宮中橫行了十幾年的寵妃，一向只有她欺負算計人的份，哪有一個嬪妃敢這樣對她說話？當下怒火攻心，想也不想，一個巴掌就扇了過去。

    “啪”一聲響，陳玉棠被扇得打了一個轉，腳步一滑，“咚”一聲摔倒在地。

    “賢妃娘娘！”阿芒和幾個宮女疾速上前要去扶陳玉棠。

    陳玉棠已是捂著肚子，喊道：“痛！”

    “娘娘你怎麼了？”阿芒抱起陳玉棠的頭，一眼見得她腿間滲出血來，一時嚇得尖叫道：“流血了，賢妃娘娘流血了！”

    常貴妃一巴掌下去，已暗覺不妙，聽得阿芒喊叫，再一瞧陳玉棠雙腿間滲出血來，瞬間變了臉色。不過摔一下，怎麼就這麼巧流血了？

    “皇后娘娘，陳賢妃在御花園和常貴妃吵架，被常貴妃推了一把，摔在地下，看著不大好了。”內侍進坤寧殿稟報。

    “事情經過到底如何，你可親眼看見了？”趙皇后問道。

    內侍便一一稟報了經過，叩頭道：“是奴才親眼所見，並無隱瞞。”

    “好，待會兒皇上問起來，你可出來作證。”趙皇后說著，領了季嬤嬤等人，趕往平樂殿去看陳玉棠。

    那廂，曹洪進了養心殿，不顧有朝臣在內，跪伏在地，稟報道：“皇上，賢妃娘娘小產了！”

    “怎麼回事，今早不是還好好的麼？”元寶帝臉色大變。

    朝臣聽見這等宮闈中事，不由面面相覷，忙忙告辭出宮。

    其中一位朝臣，卻是程玉景的恩師顧宰相。

    顧宰相惜才，自從知道長城公主要招程玉景為駙馬後，就有些婉惜，當下聽得常貴妃涉嫌陷害皇室子嗣，心道常貴妃處境定不妙了，若是程玉景當了長城公主的駙馬，這前途怕也是毀了。

    一回到府中，顧宰相思前想後，到底不捨得放棄程玉景，便命了管家去請程玉景至府中一敘。

    程玉景到了宰相府，聽得常貴妃推倒陳玉棠，以致陳玉棠小產的事，臉色也是大變，半晌作聲不得。

    顧宰相歎道：“誠王已失勢，常貴妃又犯下此等事，你若當了駙馬，前途便沒了。但賜婚聖旨已下，你也不能抗旨。”

    程玉景臉色變幻了片刻，跪下道：“請恩師救我一救！”

    “起來再說。”顧宰相伸手扶起程玉景，一邊道：“若不是有心救你，我也不會喊你過府了。”

    “還請恩師指教！”程玉景又躬下身去。

    “現下能救你的，只有惠王了。”顧宰相道：“先前，你和惠王一同在宋家當過門客，有私交，後來，你又在惠王府中當過長吏，雖不知道你後來因何離開惠王府，但到底，惠王是你的舊主。若上門求救，表以忠心，以惠王的仁厚，定會出手相救。”

    顧宰相為程玉景分析著形勢。

    從宰相府出來，程玉景茫然了一下，他上門求惠王，惠王會理他麼？

    程玉景思索著，突然喊車夫道：“到八仙庵去！”

    一個多時辰後，車子到了八仙庵外，程玉景跳下車來，喊住一位小尼姑，令其進去稟報夏緋。

    夏緋聽得程玉景求見，頗為吃驚，他又來幹什麼？

    朱奶娘也嚇一跳，小聲道：“王妃，程狀元已是準駙馬，他不在府中準備婚事，跑來這兒幹什麼？不如我出去回絕了他，說王妃睡下了，不見人？”

    夏緋擺手道：“等一下，我須得想一想。程狀元急急趕來，莫非另有什麼要緊事？”

    片刻後，夏緋道：“請他進來罷！”

    “王妃！”朱奶娘勸阻不了夏緋，不由氣急。

    夏緋安撫道：“嬤嬤別憂心，不定這回，程狀元帶來的，是好消息呢？”

    朱奶娘一聽，雖還有些嘀咕，臉色到底好了些，便親自出去，迎了程玉景進門。

    “見過王妃！”程玉景一進門，恭謹行了禮，這才抬頭道：“今次過來，卻有一件宮中剛發生的事要稟知王妃。”

    朱奶娘見程玉景一本正經，似乎真有要事稟報，忙退到門外守候著，不讓別人靠近。

    夏緋側耳聽了聽周圍的動靜，心下也拿不定有沒有人監聽，一邊道：“程狀元，宮中剛發生的事，你因何能知道？”

    “機緣湊巧之下，便知道了。”程玉景且不忙暴露顧宰相，只拱手道：“此事，對惠王及王妃，大大有利，因特來告知。”

    “請狀元爺坐下細說！”夏緋指指椅子。

    程玉景也不客氣，坐到椅子上，這才說起陳玉棠被常貴妃推倒在地以致小產的事。

    這事雖在夏緋意料中，但她聽完，依然做出吃驚的表情道：“賢妃娘娘好容易懷孕，這廂沒了，豈不是悲傷欲絕？”

    “最重要的，是皇上定然震怒。”程玉景道：“皇上一怒，常貴妃處境不妙。”

    夏緋點點頭道：“常貴妃處境不妙，當會連累誠王，致誠王更加翻身無力。唔，此事確然對惠王有利。”

    “此事，對王妃也有利的。”程玉景看定夏緋道。

    “此話何解？”夏緋心內暗吃驚，難道程玉景知道陳玉棠小產之事，是我的計謀？不，不可能的。

    程玉景慢慢道：“賢妃娘娘小產，各府的夫人聽聞，自會進宮看望，王妃也該趁這個時候，遞摺子要求進宮侍疾。賢妃娘娘這回小產，想來短期內，是沒有可能再懷上了，此時定然心中不安，怕將來無依靠。若有‘兒媳’在身邊侍疾，凡事有人商量，那又不同。另一個，皇后娘娘膝下只有一女百寶公主，她一樣想有‘兒媳’在身邊侍候。這廂王妃進了宮，得了皇后娘娘和賢妃娘娘的歡心，惠王定也會對你另眼相看。”

    夏緋心頭一跳，問道：“程狀元這般為我謀劃，是有什麼目的麼？”

    程玉景長歎一聲道：“皇上下了賜婚聖旨，想令我尚長城公主，此事王妃聽聞了罷？”

    夏緋點點頭道：“聽聞了，所以我便奇怪，按理來說，你不是該為誠王謀劃麼？怎麼反跑來幫我謀劃了？”

    “誠王，已然不成氣候了，但我，還要活下去呢！”程玉景站起，一撩袍子，跑到夏緋跟前道：“求王妃救我一命！”

    “我自身難保，如何救你？”夏緋推託。

    程玉景幽幽道：“王妃當初在宋府救我一命，不是為了看我今日高中狀元後，莫名喪命的罷？”

    夏緋沈吟一下道：“你且說說，讓我如何救你？”

    程玉景道：“王妃，你的處境，也並不比我好多少。將來王爺幸而登了大寶，皇后之位，未必是你的。你若肯救我一命，我定當回報，將來助你謀皇后之位。”

    “你認為，我這個王妃將來當不得皇后，哪是誰會當皇后呢？”夏緋索性問了出來。

    “王爺要成事，必須有皇后娘娘相助，且又須賢妃娘娘的父親陳將軍的幫助，將來皇后的人選，不是在趙家，就是在陳家。”程玉景仰頭道：“皇后和賢妃娘娘為達目的，說不好，還會剷除你。”

    夏緋眉頭跳了跳，伸出手虛扶道：“程狀元，起來說話罷！”

    程玉景站了起來，坐到夏緋下首，斟酌言詞道：“王妃進宮後，爭取討得皇后娘娘的歡心，表示願為皇后娘娘效忠，在皇后娘娘和賢妃娘娘中間，作一個平衡作用，如此一來，她們兩人一拉據，再一暗爭，王妃反會得利，成功上位。”

    夏緋道：“說來說去，你還沒說如何助你呢？”

    程玉景沈默一下，終是開口道：“我給王妃講一個故事罷！前朝，有一位王妃，雖才貌雙全，但出身偏低，王爺登位後，封她為皇后娘娘，但她幾次差點被貶。這位皇后生下皇子後，著速捧了皇子上位，自己當太后。期間，當朝駙馬借用公主一點殘餘力量，助皇后掃除最後一點障礙。此後，江山便握在太后手中。”

    夏緋一驚，不敢相信地看著程玉景。這人，野心這樣大！她不過一個被冷落在庵中的王妃，他就敢來鼓動她如此這般。

    程玉景迎著夏緋的視線，坦然道：“王妃，我並沒有別的選擇。”

    程玉景現時，若是拒絕長城公主的婚事，皇室為了臉面，自然要處罰他，他的前途也完了。若不拒絕長城公主的婚事，以常貴妃和誠王如今的處境，他終也會被連累，前途不單會完，性命也難保。

    他要保命，只有兩個選擇，一，放棄前途，遠走他方；二，抱緊另外的大腿。

    如今他能抱的大腿，不外惠王，但他與惠王之間，因著夏緋之事，卻有心結，只得鋌而走險，跑來抱夏緋的大腿。

    見夏緋不語，程玉景又道：“王妃要謹記，自古帝王家，最是無情。王妃與其幫別人謀劃，不如幫自己謀劃。”

    夏緋心內喟歎，她自九歲寄居在宋家，差點被宋敏行非禮後，心內對男子，便有一股心結。至全心全意待程玉景，為程玉景謀前途，結果又被毒殺，之後便不再信任男子。遇到魏鑲後，所做的一切，與其說是謀王妃之位，其實是為了謀生存。無可否認，她對魏鑲是動了心，但自到八仙庵清修後，便時不時會疑惑，若魏鑲遇著某些事，是要放棄她的，魏鑲會否放棄呢？

    魏鑲如今只是王爺，為了大局，都要把她放在八仙庵，久久不敢接回府中。將來魏鑲登了位，為了皇位，為了大局，若要犧牲她，是不是毫不猶豫呢？

    程玉景見夏緋臉色變幻，接著道：“王妃若讀經史，便知道，只有自己握著權力，才能主宰自己的命運，幫別人握了權力，到時一條命，便是握在別人手中，縱使這人是最親密的人，一念之間，也能要了你的命。”

    “你呢，你想與我結盟，不怕我到時一念之間，要了你的命？”夏緋聲音略沙啞，心內微有動搖。

    程玉景道：“王妃畢竟是女子，到時有許多事，不便自己處理，正好交給我。我是一個有用的人，是王妃的左臂右膀，王妃自不會收割我的性命。”

    夏緋心中閃過許多想法，一時道：“程狀元，若我進宮侍疾，便會在皇后娘娘跟前為你美言，力保你一條命。”

    這是應承結盟了？程玉景瞬間大喜，拱手道：“從此，願為王妃效命，肝膽塗地，在所不惜！”

    “什麼，程玉景又去見王妃，在王妃房中逗留了好長時間才走？”魏鑲聽著暗衛稟報，一股怒火在胸中湧動，不能自控。

    暗衛道：“他們在房中說話，屬下當時怕驚動他們，不敢太靠近，聽得並不仔細。只隱約聽得幾句細碎言語，程狀元似乎是在表忠心，說願效忠王妃。”

    “王妃怎麼說？”魏鑲壓著怒火問道。

    “王妃沈默了好久，後來說會盡力保程狀元一條命。程狀元聞言，又表了忠心，方才告辭。”

    “好一對……”魏鑲一拍案，把後面的話吞了回去，揮手讓暗衛退下。

    暗衛一走，魏鑲又一拳砸在案幾上，依然難消心中怒火，喃喃道：“阿緋，枉我一心一意對你，你竟和程玉景勾結！”

    “王爺，側妃娘娘讓人來報，說是小郡主會說話了。”崔女官的聲音在簾外響起。

    “阿蘿會說話了？”魏鑲想起小郡主嬌嫩的小臉，心頭的怒火消了大半，揭簾子出去道：“告訴側妃，本王晚間過去看她們。”

    “是。”崔女官應一聲，自下去了。

    宋敏月聽得魏鑲晚間會過來，不由喜上心頭，自打生了小郡主，王爺過來她房中的次數，是越來越多了。

    紅葉近前道：“側妃娘娘，過了年，小郡主便一周歲了，這當下，還得趕緊再懷一個，到時生下的，若是男娃，側妃在府中的地位，再無人能比。”

    “我倒是想，可王爺每次過來，也就看看小郡主，又不留下過夜。”宋敏月有些難為情。

    “側妃娘娘當時是如何懷上小郡主的，如今也一樣……”紅葉低聲道：“雖說那時用了手段，但你看，王爺得了女兒，一樣愛若珍寶，並不責怪你。”

    宋敏月有些傷感，“我這樣的相貌，王爺還不動心，他到底喜歡什麼樣的呢？”

    “側妃娘娘不用多想了，再懷一胎至緊要。”紅葉勸道。

    至晚間，魏鑲如約到了宋敏月房中。

    宋敏月抱了小郡主，逗她說話，眼見魏鑲來了，忙教小郡主喊爹爹。

    小郡主笑嘻嘻朝魏鑲喊道：“滴滴！”

    “是爹爹，不是滴滴！”宋敏月糾正著小郡主的發音。

    “還沒一周歲，就會喊人，已經很厲害了。”魏鑲心情大好，抱過小郡主，逗弄著她。

    宋敏月靠近了，假裝給小郡主理衣領，身子有意無意挨擦著魏鑲。

    小郡主玩鬧了一會，已是困倦，奶娘見狀，忙過來抱走。

    “王爺！”宋敏月輕輕拉住魏鑲的袖角，仰起臉道：“我脖頸這兒有些癢，你幫我看看是不是紅腫了？”

    魏鑲順著宋敏月的指引，靠近看了一眼她的脖頸，低聲道：“並無異狀。”說著，鼻端嗅得一股異香，再於燈下看宋敏月，見她打扮得十分嬌豔，心頭不由一動。

    “王爺再看看！”宋敏月撩開領子，露出半個香肩道：“這兒也有些癢，怕是被什麼東西咬了。”

    燭火下，美人氣息拂在口鼻間，幽香陣陣，魏鑲手一伸，把宋敏月摟進懷中。

    “王妃，王爺這幾日，都是宿在宋側妃房中。”朱奶娘進房，在夏緋耳邊低聲稟報。

    “你如何得知？”夏緋眉頭一皺，有些不欲相信。

    “王爺好一陣不來了，我這心中著急，今兒見送食料的夏嬤嬤過來，便塞了她一個荷包，打聽了幾句。她說王爺新近寵愛宋側妃，府中諸人皆知，也不是什麼秘密，倒不怕告訴我。”朱奶娘一臉焦心道：“王妃得想個法子了。”

    “王爺之前並不喜歡表姐，為何現下卻喜歡上了？”夏緋琢磨著其中原因，一時毫無頭緒。

    朱奶娘跺腳道：“哎呀王妃，你不在府中，可王爺是一個正常男人，且宋側妃又為王爺產下一女，王爺寵愛她，不是正常嗎？為今之計，是趕緊想法回府，不能再在庵中耽擱青春。”

    夏緋定定神，鋪開紙筆，寫了一封信，遞給朱奶娘道：“讓人送到王府給王爺，說我想見王爺一面。”

    朱奶娘接過，臉上有了喜色，“王爺接到信，定會像之前一樣，作速來見王妃的。”

    令朱奶娘和夏緋意外的是，信送出去後，足有兩天沒動靜。

    第三天，朱奶娘沈不住氣，托夏嬤嬤給崔女官送了一個荷包，讓崔女官幫忙提醒一下魏鑲。

    魏鑲依然沒有到庵中，只讓人捎來一個口信，說他正忙著，讓夏緋好好靜養。

    聽完口信，夏緋臉色全變了，魏鑲此是何意？

    朱奶娘也極是意外，好半晌道：“王妃，咱們在庵中靜養，半點兒不知道王府的動靜，卻是太被動了。還得想法子買通王府的人，給咱們通一些消息才行。”

    說著話，朱奶娘泡了茶端過來。

    夏緋端起茶，才呷一口，就差點噴出來。

    “王妃，這茶不好麼？”朱奶娘見夏緋神色不對，問了一句。

    “又苦又澀，是什麼茶呀？”夏緋擱下茶杯問道：“是拿錯去年的茶葉渣了麼？”

    朱奶娘一怔道：“這是王府新送過來的茶葉啊！”

    朱奶娘說著，出去一會，轉瞬拿了一罐茶葉進來，遞給夏緋看。

    夏緋揭開茶葉罐，嗅了一嗅道：“這是去年的茶，且是走了味兒的下等茶。”

    “這些奴才好大膽，竟敢扣下王妃的好茶，偷換了次等茶送來。”朱奶娘大怒道：“待王妃回府，看不剝了她們的皮？”

    夏緋沈吟道：“未必是奴才偷換茶葉，沒準送來的，便是這等茶。”

    “怎麼可能？以前每月送茶葉過來，皆是好茶。”朱奶娘說著，突然明白過來，“這是宋側妃的手筆？她掌著府事，新近又得王爺寵愛，便敢克扣王妃的用度了。”

    夏緋幽幽道：“她也是仗勢而已。”

    朱奶娘急得額角出汗，“王妃，宋側妃現敢克扣用度，接下來，便敢對王妃下手，王妃要想法子啊！”

    夏緋垂頭想了想道：“王爺既然不來見我，我可得採用程玉景的主意，遞摺子進宮求侍疾。”

    稍遲，夏緋寫好了摺子，仔細檢閱，並無錯漏，這才合上摺子。

    第二日，夏緋的摺子便遞進了宮，到了趙皇后的手中。

    趙皇后看完摺子，朝季嬤嬤道：“夏緋想進宮侍疾，不知道打什麼主意？”

    季嬤嬤道：“聽得說，惠王寵愛宋側妃，這陣不再往八仙庵去了，惠王妃想來是沈不住氣了。”

    趙皇后一笑道：“罷了，本來也說，她若獻得好計，便助她一把，讓她回惠王府，如今她主動要求進宮侍疾，便召她進宮罷！”

    第二日，趙皇后便令人到八仙庵傳口諭，令夏緋擇吉日進宮。

    送走宮中來人，夏緋臉上不辨悲喜。

    朱奶娘猜不透她的想法，悄聲問道：“王妃不高興？”

    夏緋歎氣道：“繼續待在八仙庵中，卻要受表姐的磋磨。進了宮，是要成為皇后娘娘手中刀，為她砍殺她所不喜的人的。不管那一種，都不能令人高興。”

    朱奶娘依然對魏鑲存了希望，壓著聲音道：“待見了王爺，便……”

    夏緋擺擺手，示意朱奶娘不必再說。

    至晚間，夏緋在燈下看書，風拂過，窗外似乎有聲響，她朝窗外看一眼，疑惑了一下，側耳再聽，聲響又消失了，一時朝朱奶娘做了一個手勢，見朱奶娘會意，這才拿起一隻罩子罩向案上的燭火，看著房中一暗，便尖叫一聲。

    朱奶娘也跟著喊道：“救命！”

    隨著她們的喊聲，只見窗戶“咯”一響，跳進一個黑衣人。

    夏緋瞬間移開罩子，房中亮了起來，一邊喝問道：“你是誰？”

    黑衣人眼見中計，只得跪伏道：“屬下是王爺派來暗中保護王妃的。”

    說是保護，其實是監視吧！夏緋心中苦澀，問道：“這麼說，我在庵中的一切動靜，你都要報與王爺？”

    “在下職責所在，不敢隱瞞王爺。”黑衣人如實答道。

    夏緋明白了過來，這麼說，段明輝來見自己，及自己去見程玉景諸事，魏鑲是一清二楚了。

    外間，翡翠和綠蘭聽得動靜，也是忙忙來敲門問究竟。