氧氣，一開始在地球上，並不是生命的主色調！一如人們剛剛在金星所發現的那樣，在更艱難的大氣環境下，厭氧生物更具生存能力。而地球的生命時代伊始，也一樣如此。

最近科學研究結果，再次表明數十億年前，在氧氣主宰地球之前，藍色星球的生命物種們，所呼吸的、賴以生存的物質，誰也沒想到會是今天臭名昭著的毒藥——砷及其化合物，俗稱砒霜。

這個科學推論是來自於康涅狄格大學，一位已經研究古代微生物35年的老教授維舍爾Pieter Visscher的專題研究。這位地球科學家，在智利北部阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert），在一個叫做 Laguna La Brava 的地方，一直率領團隊通過研究一個紫色的光合微生物帶，地球上唯一的一個自然隔絕了氧氣，卻有其完整生態系統的微生物圈。

因為，這些光合微生物，生活在一個永久缺氧的高鹽湖中。考究這些生命形式，是如何在如此極端的條件下生存下來，或者會幫助人們獲得氧氣統治地球之前，生命真實存在形式很有科學意義。

在此之前，學術領域一直都認為：地球生命存在至少35億年了，但最初的10億年裡，那時候生物界的光合作用並不產生氧氣，能量的轉換，主流微生物圈賴以生存的主要能量轉換物質，到底是什麼？誰才是那時候的扮演著“氧氣”的重要角色。

人們曾經假設過鐵、也假設過硫或氫，作為替代如今的氧氣成為生命物質的主角色，但遲遲未能獲得足夠的證據。直至到今天砷的出現，因為在智利的發現之前，美國科研團隊，第一次在加利福尼亞州的高鹽濃度的蘇爾斯湖和莫諾湖那裡，發現砷似乎發揮著同樣非比尋常的作用。

早在去年的時候，在太平洋海底，他們同樣發現了，依靠著吸收砷，而維持生命延續的一個種群。而如今在智利的 La Brava，科研人員所發現的，被命名為ectothiorhodosp的紫色硫細菌，就是通過氧化亞砷酸鹽化合物，進行光合作用以維持所必須能量需求。類似的細菌種群，也在美國的內華達州一個富含砷物質的湖泊中有同類的發現。

另外，古生物學家們，也在澳大利亞西部 Tumbiana的疊層石上，發現了古代生物有通過捕捉光和砷展開光合作用，而它會不會就是前寒武紀，微生物界的主要的光合作用有效模式呢？這個話題同樣值得學術界好好推敲推敲，或拿出更多的證據。

很顯然，現在已經有更多的蛛絲馬跡，將證據鏈指向：像La Brava 微生代謝亞砷酸鹽那樣，生命可以通過吸納其身邊周圍奔流著的水中，那些富含大量的硫化氫和砷，去維持自己的“呼吸”！不過，從目前的研究來看，目前得出這個結論之前，人們還需要更多驗證與事實證據。

所以，這個研究了微生物足足35年的老教授，才如此感興趣！一旦證明他的推論是正確的，La Brava 微生物代表著古地球生命那樣，是依靠著“呼吸”砷而維持各自的生命形式。這也將是，學術界重大的理論突破之一！人們對於那個幾乎完全無氧的世界、甚至於地球的生命起源的詳細過程，會有更多瞭解。或許也會填補，我們一直以來對前寒武紀環境中，生命如何生存、生活與繁衍生息的空白。這是古生物學家們，非常期待的事情。

甚至，我們對於地外生命的存在形式，會有更廣闊的認知。比如，尋找火星上存在生命的證據，人們不僅僅可著眼於鐵，也許他們更應該著眼於砷。

在人類眼裡，它曾是臭名昭著的一種毒藥，但對於沒有氧氣的世界裡，它可是寶貴的“氧氣瓶”。有關更多的學術性知識，大家都可以在權威雜誌《通訊地球與環境》（Communications Earth and Environment. ）上查詢。