張君堯
2023年10月30日 週一 下午12:24

月球的真實年齡近期曝光。（示意圖／達志影像shutterstock）
作為地球最大衛星的月球長期以來是人類敬畏和靈感的源泉、數千年來激發著藝術人士的想像力，同時月球引力也是海洋潮汐背後的力量，更是地球1天24小時的關鍵角色，不過至今仍有大量月球謎團未解，其中就包含「月球的真實年齡」，而早在1972年帶回的月球石頭近日竟成為突破謎團的關鍵。

《CNN》報導，美國太空總署（NASA）舉世聞名的太空計畫「阿波羅」（Apollo）中包含11個任務，其中最後1項「阿波羅17號」（Apollo 17）是人類第6次、也是最近1次成功登陸月球的計畫。

追溯回1972年，阿波羅17號上的太空人塞爾南（Eugene Cernan）和施密特（Harrison Schmitt）從月球表面鏟起岩石和灰塵時並帶回地球，他們想不到的是自己的小舉動竟在50多年後為月球真實年齡提供答案：現代科學家在這些月球塵埃中檢測到晶體，並揭曉月球的真實年齡比先前研究認為的要早4000萬年。

阿波羅17號帶回的月球石頭。（圖／翻攝自X@SpaceFabrics）
月球是在1個火星大小的星體撞向地球時產生，當時造成1塊巨大碎片拋入太空並進入圍繞地球運行的軌道、成為我們每晚抬頭所看見的月球，而阿波羅17號帶回的樣本中檢測到「鋯石晶體」，而它們是在距今44.6億年前月球冷卻時所形成，引此得出月球的真實年齡。

對此，格拉斯哥大學（University of Glasgow）地球科學助理研究員葛利兒（Jennika Greer）興奮地表示「當你有辦法能證明自己手上握著的岩石是迄今為止人類發現『最古老的月球碎片』時，這真是太神奇了！」。