銅鏡是考古挖掘中相當常見的古文物之一，不過其實它在問世初始並不具有照人的功能，早期銅鏡被認為是巫師的法器或巫具，因此常見於早期墓葬中，在墓主人的骨架上覆蓋幾十件的銅鏡，作為陪葬品。

在中原地區目前出土最早的圓板狀帶鈕銅鏡，見於安陽殷墟婦好墓等商代晚期遺存中，但學界普遍認為，這些銅鏡並不是當地製造，因為上方的紋路具有內亞草原文化特徵。另外在甘肅張掖（音同義）、玉門、廣河，還有青海貴南等地的遺址，都分別出土了早期銅鏡，距今約3700年至3500年前，也就是二里頭時代（跨越新石器時代和青銅時代）。

婦好墓出土銅鏡上的幾何紋飾，和北方系統的青銅器，比如刀、劍等器物柄部上的紋飾雷同，因此林沄推測，婦好墓中的幾面銅鏡可能是從北方系統青銅器分布區域傳來的，其他的學者也將殷墟銅鏡和甘肅青海地區齊家文化（西元前2200年至前1600年）的銅鏡聯繫在一起。

新疆哈密天山北路墓地的年代約為西元前2000年至1500年，被認為是目前圓形銅鏡發現最集中的一處墓地，可以說是大陸早期銅鏡的發源地，該墓地的陪葬品包含大量的圓形、方形銅牌飾，而銅鏡和圓形銅牌飾之間並無明確的分界線，用途也完全一致。

在墓葬中有一個特別的現象，墓主人的骨架上幾乎都會覆蓋幾件甚至幾十件的的圓形牌飾，類似的情況也出現在大陸西北部、北部和中原地區的早期墓葬中，因此學者認為，這些圓形牌飾應該是巫師進行原始宗教活動時使用的法器或巫具，並由新疆經過西北或北方，一路傳到中原、東北等地，直到戰國時期，用於照人的圓板狀帶鈕銅鏡才正式成為主流。