雲的形狀千變萬化，有些你我可能還未親眼目睹過，比如今年早些時候，NASA 一顆老衛星從墨西哥灣上空拍攝到超奇怪的「雨幡洞雲」，它們常被誤認是不明飛行物在天空打出的洞。

雨幡洞雲（Fallstreak hole）是一個出現在捲積雲或高積雲的巨大空隙，從地面看，這種雲就像被某種東西整齊撞出一個空心大橢圓，所以也被稱為穿洞雲（hole-punch cloud）。

墨西哥灣近日上空就出現一團令人著迷的穿洞雲，NASA 泰拉 (Terra，EOS AM-1 ) 衛星搭載的中解析度成像分光輻射計（Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer，MODIS）幸運且迅速拍下它。

自1940 年代以來，科學家就對穿洞雲很感興趣，但直到大氣研究大學公司（UCAR）團隊在 2010、2011 年釋出的 2 篇研究才開始揭發其謎團。

它們的起因沒那麼神祕，單純是由飛機穿過高積雲所引起，但若沒有人類科技，穿洞雲也永遠不會出現在天空。


▲ 一般常見的高積雲。（Source：pixabay）

高積雲高度介於離地 2,500～6,000 公尺，基本上任何時間都覆蓋地球表面約 8%，主要由約 -15℃ 的過冷液態水滴組成，即\就算溫度低於水的冰點（0℃），水滴仍維持液態，這種情況發生在水滴異常純淨且不含小顆粒（如灰塵、真菌孢子、花粉、細菌）。

但當飛機穿過高積雲，空氣繞著機翼移動並經過飛機螺旋槳，一種稱為絕熱膨脹（Adiabatic Expansion）的過程會使水滴額外冷卻至少 20℃，隨著液滴凍結產生更多冰晶，最終它們變重開始從天空墜落，於雲層留下巨大空隙，也就是罕見的穿洞雲現象。

科學家表示，飛機穿過雲層的角度越小，留下的空洞就越大，而大型客機、私人飛機、軍用飛機；渦輪螺旋槳飛機（直升機）等各種機型都可以產生穿洞雲。