古代婚禮儀式中，新人各剪下一撮頭髮並綁在一起，作為永結同心的信物，稱為「結髮」，因而引申為結婚。古人認為「身體髮膚，受之父母」，所以頭髮不可以隨便亂剪，新人將頭髮繫在一起就代表連成一體。

古人認為「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也」，指身體、毛髮都是父母給予的，應該好好愛護，不要做出傷害自己的行為，才是實行孝道的基礎，因此古代無論男女，只要成年就不會剪髮。

周朝時若是王族犯宮刑者，會將其長髮剪短，用以代替宮刑，直到秦朝出現「髡（音同昆）」刑」，成為古時候五刑之一，就是將犯人的頭髮部分或全剃掉，屬於一種恥辱刑，在《晉書．陳壽傳》記載「壽父為馬謖參軍，謖為諸葛亮所誅，壽父亦坐被髡」，指《三國志》作者陳壽的父親受馬謖牽連而被髡刑。

古代所有婚禮儀式中「結髮」最特別，現代人剪頭髮稀鬆平常，不過古代認為「身體髮膚，受之父母」，不可以隨便剪，新人各剪下一縷頭髮綁在一起，就說明兩人從此身體髮膚連為一體，更是婚禮中最親密的環節，也能體會到誓言「執子之手，與子偕老」的含意。