科舉是古代選拔人才的考試制度，前三名分別為狀元、榜眼及探花，合稱「三鼎甲」，而狀元就是最高榮譽，讓天下讀書人望眼欲穿。不過清末一位名叫「劉春霖」的讀書人，卻在考上狀元後，迎來清朝覆滅的慘況，一下子從受人景仰的狀元郎，淪為「前清遺老」，一時之間難以接受。

俗話說「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」，古代讀書人渴望透過科舉翻身，自幼家境貧寒的劉春霖，母親是知府女僕，父親是衙役官差，光緒13年（西元1887年）劉春霖考中秀才，之後進蓮池書院讀書，成績非常優異，一路參加鄉試、會試，最終在科舉制度廢除前1年（1904年）考上甲辰科狀元，成為歷史上最後一位狀元。

不過武昌起義一聲砲響，迎來的卻是混亂的民國軍閥時期，劉春霖從原本受人景仰的狀元郎，一夕成了前清遺老，甚至一度隱居。民國大總統袁世凱為了實現復辟，多方招攬清朝遺老，並邀劉春霖擔任總統內史，此後他還曾任中央農事試驗場負責人、直隸高等學堂學監等，1928年後辭官便住在北平、天津，1944年因心臟病去世。

劉春霖最廣為人知的，除了在古文學、史學、金石學有很深的造詣，書法更是自成一家，尤其小楷最為出名，被譽為「楷法冠當世，後學宗之」，坊間又有「大楷學顏（真卿）、小楷學劉（春霖）」的說法。