大宋真宗鹹平二年（999年）的一天，安徽合肥的包府一片喜氣洋洋，因為39歲的包進士終於如願以償，夫人為他生下一子。這名嬰兒就是後來大名鼎鼎的包青天，由於前兩子早夭，三子包拯就成了家中的寶貝。

29歲那年，包拯被皇帝點了進士，被任命為建昌縣知縣。但包拯以父母年邁為由辭官不做，10年未曾出家門。後來先後出任知縣、知州、監察御史等官職。

1056年，包拯被調回京城開封，掌管開封府，終於，與傳說「對上號」——開封有個包青天。
然而，包拯坐鎮開封府總共一年多的時間，他的身邊，既沒有張龍趙虎、王朝馬漢，也沒有龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘，而砍國舅腦袋、殺負心駙馬、鍘親侄子包勉、打皇后鑾駕等出神入化的故事情節，就更是沒影兒的事了。

如果非要在開封任上給他找出點「名堂」，有一件事夠得上標準。開封城裡有條惠民河，屢疏不通，雨季漲水，淹了南半城。包拯一調查，發現是因為達官顯貴們占用河道兩岸，修建豪宅，在河道中堵水建公園，導致河道不通。

包拯一聲令下，全部清除，結果，「人患」一除，水患消解。這一舉動，被京城百姓傳為佳話，有「關節不到，有閻羅包老」的諺語。包拯在開封府任上，鐵面無私，秉公執法，維護了京城的治安，名聲更盛，贏得了「青天」的美名。

其實，包拯的主要政績並不在開封府，也不在英明斷案，而是在一年之後，61歲的他被提拔為三司使，也就是之前張堯佐擔任過的那個職位。包拯通過經濟財政改革，為全國百姓做了件大好事——改「科率」為「和市」，免除部分地區的「折變」，切實減輕了百姓負擔。

兩年後，拜樞密副使，又過了一年，也就是嘉祐七年（1062年），包拯病逝。京城百姓莫不哀傷，宋仁宗停朝一天表示哀悼，並親自到包家悼唁。看到他家徒四壁，衣服器用飲食仍如當年沒做官時，仁宗不禁感慨落淚。