上一季R.A. Dickey的蝴蝶球大放異彩, 讓他成為第一個靠蝴蝶球得賽揚獎的投手, 但我所要介紹的球員並不是R.A. Dickey而是另一為蝴蝶球大師Phil Niekro!!!!
Phil Niekro在1997年以80.34&得票率成功進入名人堂, 他也是美國棒球史上第二位入選名人堂的蝴蝶球投手, 上一位是Hoyt Wilhelm!!!
24年的職業生涯, Phil Niekro 靠著蝴蝶球迷惑大聯盟的打者, 生涯 318W-274L 的成績, 也許是因為蝴蝶球的投法比較不傷手臂, 使Phil Niekro 能與 Cy Young 共同保持最多球季投 200 局以上(19季)的記錄, 更得以在大聯盟待到48歲才退休. 他與他親弟弟令一為蝴蝶球大師 Joe Niekro 保有兄弟合計最多539勝的紀錄. (Joe Niekro生涯成績是 221W–204L) 在他身涯期間他四度在投球局數與完投次數上排名國聯第一, 兩度勝投王, 和一次防禦率王.
生涯318勝的蝴蝶球大師 Phil Niekro 效力勇士長達連續 20 個球季(1964-1983), 1984-87待過洋基, 印地安人, 藍鳥等隊, 並在1987.09.27穿上勇士隊服, 完成生涯最後一場比賽. 由於以蝴蝶球(knuckball)聞名, 球場上有 "Knucksie" 的綽號, 因為在 勇士隊Braves成績最差的時期為球隊效力, 縱有優異的個人成績也未獲得應有的重視, 但是他能就成為勇士長期的象徵, 勇是主場Tuner Field 外更豎有銅像向他致敬, 背號 #35 也獲得退休的榮譽.
Phil Niekro在1964年第一次上到大聯盟, 當時勇士隊還在密爾瓦基, 並且在1966年開始常駐大聯盟. 在當時的看法中以蝴蝶球為主要球種的投手最適合的位子是擺在中繼投手, 這也是為甚麼Phil Niekro前三個球季都以長中繼角色度過. 1967年Phil Niekro終於得到先發位置, 並且以11勝9敗ERA1.87的優異成績奪取了當年的防禦率王頭銜. 1968年他投出了14勝12敗ERA2.59的成績, 接下來的1969, 大聯盟修改了好球帶的標準導致全聯盟打擊火力大爆發, 難得的是Phil Niekro竟然表現的比前幾季更精彩, 拿下23勝13敗ERA2.56, 可惜的是他最後在賽揚獎的競爭上輸給了Tom Seaver
長期貧打的勇士隊攻擊能力更在Aaron 退休之後一整個崩盤, 而投手除了Phil Niekro之外也是沒啥好提的. Phil Niekro在Aaron 退休之後繼承了他球隊看板人物的位子, 他從1977~1980 年都是全聯盟先發最多場的投手, 分別先發了43、42、44跟38場. 他出場的時候甚至常常不需要中繼投手, 所以他從1977~ 1979年的投球局數都是全聯盟最多, 但是所留下的勝敗紀錄就不怎麼樣了, 分別是16勝20敗, 19勝18敗, 21勝20敗跟15勝18敗. 勇士當時的戰績真的是爛的誇張, 像1979年Phil Niekro跟他弟弟共同奪取相同的21勝但勇士當年全季只有66勝可以說他一人就貢獻了1/3, 如果當時的勇士隊能有點進攻火力以及有點防守能力, Phil Niekro的成績也許就會成為一個傳奇.
Phil Niekro 對勇士的忠誠與球場外對社區慈善的貢獻, 更是球迷與球員敬佩的對象, 1979, 1980獲得 Lou Gehrig Memorial 及 Roberto Clemente Award 的表揚, Phil Niekro 個人幾乎就等於當時的勇士隊. 所以當 1984 年已經 45 歲的 Niekro 決定離開亞特蘭大與洋基簽下二年合約時, 引起很多球迷的不滿. 但對 Niekro 來說, 離開當時長期積弱不振的勇士(1964-1983 勇士只有 1969 及 1982 二次進季後賽), 尋求有更進一步的機會是可以理解的. 他進入洋基的那年(1984)投出 16W-8L 的成績, 對一個 45 歲的老投手來說, 這證明了他的價值.
有些人也許會質疑Phil Niekro是由於投到48歲才能創造出如此記錄, 但Phil Niekro的職業生涯一開始就比別人晚, 他到28歲才度過他第一個完整球季, 而且他到47歲時還保有一定的實力並不是苟延殘喘的苦撐著!!
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