琥珀中9900萬年驚喜恐龍時代螢火蟲驚艷現身

威爾斯親王 | 5 天前

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這具被命名為「火閃蟲」（Flammarionella hehaikuni）的螢火蟲化石，距今約9900萬年，屬於中生代時期。（圖擷取自《英國皇家報告B輯：生物科學》期刊）

〔編譯陳成良／綜合報導〕在柔和的夏夜裡，螢火蟲點綴著暮色，構成了一幅令人著迷的自然畫卷。這些會發光的小甲蟲是地球上最常見的生物發光昆蟲，全球已知約有2500種。然而，關於牠們這種獨特發光能力的演化過程，科學界一直缺乏深入了解。

科學新聞網站《Science Alert》報導，近日，中國科學院古生物學家蔡晨陽博士領導的研究團隊在緬甸琥珀中發現了1具保存完好的螢火蟲化石，為解開這個謎題提供了重要線索。這項發現已發表在《英國皇家報告B輯：生物科學》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）期刊上。

這具被命名為「火閃蟲」（Flammarionella hehaikuni）的螢火蟲化石，距今約9900萬年，屬於中生代時期。化石中清晰可見的腹部發光器官證實，螢火蟲在恐龍稱霸地球的年代就已經進化出了發光能力。

這是第2個在緬甸琥珀中發現的中生代螢火蟲化石。此前發現的「祖先螢火蟲」（Protoluciola albertalleni）同樣保存了完整的發光器官。值得注意的是，在同一琥珀礦床中還發現了另一科的發光甲蟲化石，進一步證實了昆蟲生物發光現象在中生代的多樣性。

「火閃蟲」化石的獨特之處在於其發光器官與同時代其他已知發光昆蟲有所不同。這一發現表明，在9900萬年前，昆蟲的生物發光現象已經相當發達且多樣化。

現代螢火蟲的生物發光主要有2個作用：吸引異性進行求偶，以及警告掠食者牠們體內可能含有的盧西布法金（lucibufagin）毒素。然而，最新研究指出，螢火蟲的生物發光能力可能早於盧西布法金毒素的出現，這使得科學家對昆蟲生物發光的早期演化優勢產生了新的疑問。

這塊來自緬甸北部克欽邦的琥珀異常透明，完美保存了螢火蟲的細節。研究人員根據其形態特徵，確認該標本為螢光亞科（Luciolinae）的雌性個體。這個亞科是螢火蟲中最大的亞科之一，其成員腹部都具有閃爍的發光器官。

「火閃蟲」還展現了一些獨特特徵。其觸角密佈稱為剛毛（setae）的毛狀附肢，許多觸角節段上還有深色的橢圓形凹陷。這種結構在現生螢火蟲中尚未被發現，但在其他昆蟲中卻能見到類似特徵。這些凹陷與昆蟲的嗅覺感官有關，可以最大化表面積，有助於識別性費洛蒙。

研究人員表示，未來如能發現雄性「火閃蟲」化石，將有助於更好地理解這些特殊結構的功能，因為雄性螢火蟲的觸角通常比雌性更為複雜。

蔡晨陽博士團隊在論文中指出：「隨著未來更多化石被發現，我們期待能進一步揭示這些迷人生物在中生代時期生物發光現象的演化時間、方式和原因。」

這項研究不僅為我們理解螢火蟲的演化歷史提供了新的視角，也為探索生物發光這一奇妙自然現象的起源開闢了新的途徑。

化石中清晰可見的腹部發光器官證實，螢火蟲在恐龍稱霸地球的年代就已經進化出了發光能力。（圖擷取自《英國皇家報告B輯：生物科學》期刊）

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