火箭回家！太空旅行成本大降

王子 | 2015-12-24 00:17:33

1樓

火箭成功地垂直降落。

太空探險科技公司(SpaceX)21日晚讓發射升空的「獵鷹九號」(Falcon 9)火箭，燃燒完全後，成功著陸，不僅將先前發射爆炸意外的陰霾一掃而空，更立下創舉，成功回收從近地軌道返回地球的火箭。此舉有望重複使用火箭，將大降成本帶動產業革命，開啟廉價太空時代。

電動車大廠特斯拉(Tesla)執行長穆斯克(Elon Musk)創辦的SpaceX在美東時間21日晚8時29分，於佛羅里達州卡納維爾角發射改良版的「獵鷹九號」火箭，是半年前發射爆炸意外事件後首度升空。這次除了將約23層樓高(約70公尺)的火箭成功推入高空並回收，也順利完成為全球衛星數據傳輸大廠Orbcomm把11顆商用衛星送入近地軌道(離地球約800公里高)的任務。

這次作業中，最困難也最令人屏息以待的部分，是火箭發射八分鐘後和推進器一分為二、並開始返回地球的過程。火箭和推進器分離後，搭載著衛星的推進器繼續升空；被稱為「Stage One」的火箭則得利用自身推進器穩定緩慢地朝地球垂直降落。

目前的火箭升空後返程進入大氣層時都會墜毀爆炸，穆斯克耗費數年才讓火箭成功著陸，他21日前往降落區的途中在推特上推文：「寶貝，歡迎回來！」

SpaceX於美東時間21日晚間在佛羅里達州卡納維爾角發射改良版的獵鷹九號火箭，是半年前發射爆炸意外事件後首度升空。

另一位科技巨頭、全球電商巨擘亞馬遜執行長貝佐斯所投資的太空公司Blue Origin，也在不到一個月前將自家測試火箭升空並成功回收。貝佐斯21日也在推特上發文恭喜SpaceX：「歡迎加入(太空探險)俱樂部！」

然而，兩家火箭在升空高度上卻有相當落差，SpaceX火箭進入的是離地球300公里以上的近地軌道，Blue Origin進入的則是距地球100公里以上的低地球太空。

要開發出一組堅實又可重複使用的火箭艦隊，預期得花上數年時間，但若成功開發，將為太空產業帶來翻天覆地的變化，讓業者能回收、翻修並重複使用火箭製造中最龐大也最昂貴的推進器部分，有助大幅降低太空貨運與太空旅行的成本。